美國地質調查所說，這起地震發生在當地時間下午5時09分(台灣時間下午1時09分)，震央位於威靈頓南南西方57公里處，震源深度14公里。
美國地質調查所先前報導，紐西蘭的這起地震為規模6.9。
在這起地震之前，紐西蘭的同一地區曾經發生規模5.5地震；而在約10個小時之前，還發生過一起規模5.8地震。
紐西蘭今天發生了數十起有紀錄地震。紐西蘭地震監測機構GeoNet表示，規模6.5地震普遍被認為相當劇烈。
太平洋海嘯警報中心說，這類的地震可以引起區域性海嘯，但不會引發範圍廣泛的毀滅性海嘯。
尼爾森鎮(Nelson)的一位居民告訴法新社，這起地震持續搖晃了約30秒鐘。
消防單位接獲多通要求協助的民眾電話，這些人受困在升降機中；另外還有許多地區停電。
紐西蘭位於所謂的火環帶上，地震頻繁。紐西蘭第二大城基督城(Christchurch)曾經在2011年2月遭到規模6.3地震侵襲，造成185人喪生。