Riot Games的多人連線遊戲《英雄聯盟》（League of Legends）是全世界玩家最多的遊戲。這款免費遊戲是多人線上競技（Multiplayer Online Battle Arena）遊戲，簡稱為MOBA。2009年推出後截至目前為止，《英雄聯盟》擁有超過7,000萬個註冊用戶，其中約3,200萬使用者屬於活躍用戶每個月都會進行遊戲。就算在很容易一夜爆紅的遊戲業，這也是讓人震驚的高速增長了。它的成功秘訣何在？
Marc Merrill 和 Brandon Beck 是Riot Games的兩位創始人，現在分別擔任公司的總裁和執行長。Brandon 曾是 Bain & Company 的策略顧問，專攻媒體、娛樂和股權投資。Marc 曾是美國銀行 US Bank 的分析師，也曾任 Advanstar
Communications 公司的企業行銷經理。他們倆都是資深游戲迷。Riot 創立的初衷是在新興的 MOBA 領域打造能引導業界潮流的新遊戲。當時，這個領域已誕生了 Activision Blizzard 的《星海爭霸》和《魔獸爭霸》等大作。Marc 表示：「憑藉《英雄聯盟》，我們是想在遊戲情節、遊戲社區、電子競技和智慧財產權這四個方面展現自己的特色。」
Marc
Merrill （左）和 Brandon Beck（右）
這兩位創業家能在全球大獲成功的關鍵因素之一，就是這款遊戲是免費的。它是最早由北美出品的幾款可免費獲得所有內容的遊戲之一，並且還能持續提供新加入遊戲的角色，即所謂的“英雄”（Champions）和其他不影響遊戲平衡的付費項目。Brandon 表示：「Marc 和我創辦 Riot 的時候，絕大多數玩家還得花上 60 美元，才能在遊戲機或個人電腦上玩傳統的盒裝遊戲。」
Brandon 指出現在手機和平板電腦早已是免費遊戲的天下，甚至在高水準的遊戲中也提供免費試玩版也是常態，而且：「很多傳統的大型多人線上遊戲（MMO）已變成了免費加升級的模式。還有很多重量級新遊戲都是免費發佈的。過去八年間，遊戲業確實經歷了一場革命。」
中國科技巨頭騰訊公司2011年2月斥資4億美元購買了 Riot Games 的大部分股份，但這家公司還是一直保持著獨立性。憑藉致力於開拓遊戲世界的 700 多名北美員工和約 300 名遍佈全球的員工，Riot 的創始人充分利用人數不斷增長的粉絲群改善遊戲體驗。Brandon 表示：「只有給玩家他們認為有價值的內容和服務，免費模式才能奏效，所以我們一直忙個不停。一旦我們搞砸，玩家是不會放過我們的。」
在 Riot 位於 Santa Monica 的辦公室內，Marc 和 Brandon 並沒有屬於自己的獨立辦公室。他們就緊挨著遊戲開發人員辦公，員工和遊戲玩家都很容易找到他們。他們通過稱為 Thunderdome 的內部程式設計馬拉松（Hackathon）讓工作充滿樂趣。Marc 說明：「我們最重視的價值之一就是挑戰傳統，所以我們會把這個獎頒給挑戰種種限制的人，就是那些通過破壞既定規則、傳統和官僚主義來實現不同凡響的成就的人。」
Brandon 表示，儘管自 Riot 創立以來遊戲業已發生了翻天覆地的變化，但有一樣東西卻始終如一：那就是玩家體驗的重要性。如果哪家公司能提供這種體驗，那他可以打包票現在的玩家也會一如既往地熱情追捧，而且他們還會向自己的朋友賣力介紹這種遊戲。
他說：「現在的新情況是出現了各種潛在的發行管道。遊戲公司應該嘗試自行發行嗎？今天這個市場中出版商還有什麼作用？推動我們發展到今天這個地位的重大因素正是可以自行發行。現在在 Riot 和玩家之間的代理商和溝通障礙都減少了。」
Riot 還在電子競技領域投入了上百萬美元，把《英雄聯盟》變成了一項引人矚目的國際賽事，並通過大量媒體播放將職業遊戲推向最高峰。現在Riot的League of Legends Championship Series 已舉辦到第三屆，為粉絲們提供了另一條體驗、接觸這款遊戲的途徑。
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隨著這類遊戲的競爭進入白熱化，Riot 必須加快腳步、奮力迎戰。華納兄弟互動娛樂公司（Warner Bros
Interactive Entertainment）、社交遊戲公司 Zynga 和 Blizzard 這些業界巨頭們正紛紛緊追《英雄聯盟》成功的腳步，投身這場競爭。而這正是成為業界老大後必須面對的挑戰。
新聞來源：財富中文網
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