來自莫三比克、比曼德拉年輕27歲的馬契爾（Graca Machel），在夫婿遭逢此次劫難前曾表示：「我們一定要陪伴彼此，因為我們以前都太寂寞了。人只能活一次。」
馬契爾1998年與曼德拉結婚，距離莫三比克前總統夫婿薩莫拉馬契爾（Samora Machel）神祕墜機身亡12年。當時曼德拉與第二任妻子溫妮（Winnie）離婚兩年，不過因為他曾入獄30年，夫妻關係疏離，婚姻早名存實亡。
曼德拉密友、律師畢左斯（George Bizos）在曼德拉的結婚紀念日前形容，這對伉儷「非常恩愛」。他告訴法新社，「他們在一起非常開心」，馬契爾「為了夫婿幸福全心奉獻。大家都知道，她很長時間都待在他的床邊」。
備受愛戴的曼德拉與病魔搏鬥之際，馬契爾遠離丟足顏面的家族不和風暴；準備迎接最壞打算的同時，也盡量遠離大眾目光。
曼德拉1990年代初期認識馬契爾，之後成為朋友，當曼德拉第二任婚姻開始變質，他與馬契爾的關係也逐漸加溫。兩人被看到多次牽手出席活動之後，南非總統府終於宣布馬契爾是曼德拉的伴侶。
馬契爾曾致力推廣識字，聰明知性讓人印象深刻，不過南非人習慣了花枝招展的溫妮，對於戴眼鏡的馬契爾抱持些許懷疑。
曼德拉1988年7月18日與馬契爾結婚時，榮譽主教屠圖（Desmond Tutu）還說，馬契爾把曼德拉「像樣的一面」拿走了；不過後來屠圖改口說，「南非人欠馬契爾很多，因為婚後她帶給曼德拉很大的喜悅」。
後來曼德拉身體越來越差，馬契爾開始不讓他接觸家族醜惡的紛爭，與他不想要的注目。畢左斯說：「他很愛看電視與報章雜誌，她小心翼翼地保護，不讓他接觸可能惹他不開心的注目。」
馬契爾臉上總是掛著微笑，與曼德拉結婚後選擇保留前夫姓氏，也拒絕把曼德拉描繪成「聖人」，她說，他「只是個單純與溫柔的人」。
馬契爾當過兩個不同國家的第一夫人，至今仍是這個項目的金氏世界紀錄保持人。（譯者：中央社鄭詩韻）