馬總統上午在總統府與工商團體座談，談到自由經濟示範區時表示，政府推動國際化、自由化、制度化已有30多年歷史，也有一些成果，可惜在1990年代提出的亞太營運中心，因為當時還在推動戒急用忍，所以沒有辦法真正突破。
他說，民主進步黨執政後推動自由貿易港區，也是不錯的構想，但也是因為跟大陸沒有三通直航，所以效果相當有限。
馬總統表示，他上任後，不只改善兩岸關係，也改善包括跟美國、日本、歐盟、東協、紐澳的關係，「我們不必去辯論是從大陸進入世界，還是世界進入大陸，其實是可以同時的，並不需要二選一」。
他指出，政府3年前簽了兩岸經濟合作架構協議（ECFA），不到兩個月，新加坡就表示願跟台灣洽商經濟合作協議，紐西蘭也隨之跟台灣洽商。台灣去年才開始跟紐西蘭談判，今年就簽定台紐經濟合作協定（ANZTEC）。
馬總統說，政府也與大陸簽訂兩岸服務貿易協議，這是ECFA的延續，接下來要繼續完成ECFA的第三個部分，就是貨品貿易，時間預訂是年底。
「這些外面的障礙逐漸排除，而台灣內部要怎麼樣提升進一步自由化的努力，就是非常重要的關鍵」，總統表示，政府提出「開放是常態、保護是例外」的原則，希望往這個方向突破。
他指出，行政院去年9月提出自由經濟示範區的構想，也是目前提振經濟、拓展國際空間很重要的策略，希望進行法規鬆綁、提高行政效率，吸引國內外資金，慢慢創造條件，讓台灣未來能加入跨太平洋夥伴協議（TPP）跟區域全面夥伴經濟協定（RCEP）。
總統說，在國內推動貿易自由化面臨許多困難與挑戰，但也感覺到國內的環境也在變化，對自己的信心增加了，這是一個很正面的感受；服務業如果能做到的話，相信對未來發展幫助非常大。
「古語說千里之行、始於足下」，馬總統認為，自由經濟示範區是一個非常重要的策略，只許成功、不許失敗，但挑戰還很多，外界信心還是不足，希望透過這次座談能進一步完善，行政院經濟建設委員會將於9月將法案提到立法院，屆時還會有好幾波溝通。