失智症、憂鬱症，分佔老年精神疾病中盛行率的1、2名，兩者核心症狀雖不同，但早期發病時頗難區分，署立台南醫院精神科顏嘉男醫師指出，如能確診出失智症，及時用入醫療，有助於延緩失智症之惡化，提高生活品質。
顏嘉男醫師表示，台灣2007年65歲以上老年人口已超過總人口10％，預估2017年老年人口將達到總人口17％，使台灣成為老齡社會；老齡社會最值得重視的問題之一即是「老年精神疾病」。
老年精神疾病中，最常見的診斷有失智症，主要症狀是認知功能下降及記憶力減退，而憂鬱症的核心症狀是情緒憂鬱低落，兩者核心症狀雖然不同，但是卻有許多相似的症狀表現，易使家屬及臨床工作人員感到困惑。
顏嘉男醫師指出，老人失智症及憂鬱症的關係處於一種錯綜複雜的狀態，依據疾病發生的時序性可以分成3種狀況來討論。
第1是憂鬱症發生在失智症之前，即病人先出現憂鬱症狀，後來慢慢轉變成失智症，原因可能是因為腦衍生神經滋養因子活性下降，逐漸造成腦部神經細胞破壞，或是血管性憂鬱症，造成缺血性白質病變，逐漸形成認知功能障礙。
第2種是憂鬱症是失智症的前驅症狀，憂鬱症狀出現時，病患可能處於輕度認知功能障礙狀態，之後逐漸演變成失智症。
第3種是伴隨失智症出現的憂鬱症，這是在明確診斷失智症之後所發生的憂鬱症，是因為神經細胞退化的過程破壞了情緒調節中樞所致，失智症分類中，分佔前兩名的阿茲海默氏症及血管性失智症，共病憂鬱症的比率均達4至5成左右。
顏醫師強調，釐清老年失智及老年憂鬱的關係及清楚鑑別診斷，進而提供病患適當醫療照顧，是臨床人員要努力的方向，及早介入治療延後患者失智惡化、提高生活品質，是醫師頗大的挑戰。