楊偉民對當前大陸的環境問題憂心忡忡，日前在北京清華大學演講時，提出上述警示。
人民網報導引述楊偉民說法指出，「如果把華北平原1/10或者1/5的土地拿來種樹，未來治理華北平原沙化的可能性還存在。如果繼續像現在這樣唯GDP至上，30年後，華北平原將不復存在。」
他指出，大陸657座城市中，已有400多座城市嚴重缺水，缺水總量大約536億立方公尺，相當於黃河1年的逕流量。
其中北京的缺水問題最嚴重，現在每年供應26億立方公尺，實際消耗36億立方公尺，不足10億立方公尺。
楊偉民強調，評定官員政績應根據不同區域的功能定位，各有側重，不能只重視GDP，大搞工業、大建城市、大規模集聚經濟和人口，要減少北京、上海這類超大型城市的建設。
由於過度開發，大陸北方沙漠化問題嚴重，乾旱情況也難以解決，必須遠從長江引水解渴。