今年9月要升大二的密蘇里大學學生布瑞登．海蘭德（Brenden Heiland），幾天前與3個想找公寓的朋友，參觀飄著香薰草味道的校外學生公寓the Grove，看到裡面不僅有沙灘排球場，還有撞球室、乒乓球桌、空氣曲棍球桌，每週五晚上還在游泳池畔舉辦有DJ在場的舞會，提供免費的食物、甜筒和蘭姆酒。
到底是來學習還是來度假？
海蘭德想像若他選擇住在像the Grove的校外學生公寓，生活會變成甚麼模樣。他說：「住在這裡幾乎就像度假，我根本不會去上課，這是我的看法。」
由於民營建商致力於打造設施遠勝於大學的校外學生宿舍，美國各界開始擔心校外學生宿舍過於奢華，對學生的課業和社會所產生的影響。
這些校外學生宿舍提供的溫泉浴場、日光浴沙龍和室外游泳池，與傳統校園內的學生宿舍截然不同，後者可能作為上課教室、學術會議場所，或成為教職員宿舍。
校園規劃諮詢業者Dober Lidsky Mathey總裁亞瑟．里德斯基（Arthur J. Lidsky）表示：「這樣的學生宿舍更像是社交場所，它擯棄了適合學生的社區環境，創造了更加分散的生活環境，不利於學生的學習。」
即便美國遭逢經濟衰退和房市危機，學生宿舍的興建依舊強勁，超越其他部門，因為就讀大學的學生人口上升，增加住宿的需求。學生宿舍的興建儘管從5年前的高峰下滑，但依舊欣欣向榮，分析師預估，未來幾年將持續成長。
例如在密蘇里州哥倫比亞市，近年來豪華學生公寓供應增加，就是因為密蘇里大學註冊人數暴增，學校宿舍供應不足，民間開發商為了滿足需求而大肆興建的結果。根據當地房地產仲介商Remax Boone Realty蒐集的資料，2011年以來，民間開發商已在哥倫比亞市區興建逾3,800多個床位，但仍無法滿足市場需求。Remax預估，隨著密蘇里大學大一新生人口增加（自2007年以來已成長28％），未來開發速度將會提高。
由於競爭日益激烈，開發商絞盡腦汁讓他們的產品獨樹一幟，好吸引學生到校外租屋，結果導致這些校外學生宿舍不僅有日光浴沙龍，還提供美甲足療與美容按摩的溫泉浴場、24小時開放的健身房，還有帶酒吧和更衣室的室外游泳池。宿舍的洗衣機和烘乾機會在完成服務後，會自動發送短信通知學生。此外，學生還可以在健身器材上查看他們的電郵。
哥倫比亞市的校外學生宿舍the Domain預定今年開始營業，這個宿舍擁有一個全揮桿的高爾夫球模擬器、一間電子遊戲室和一間電影院。開發商在宿舍的官網站上宣稱，該宿舍「擁有哥倫比亞市最大的渡假泳池和最高級的設施」。
▲麥特在宿舍地下室的交誼廳打撞球，他與朋友前往美國匹茲堡的卡內基美隆大學選修為期6週建築學程，圖攝於2008年6月30日。（圖／Miles Gehm攝 來源／Flickr創用CC）
曾興建很多學生宿舍的建商Sixthriver Architects設計總監吉爾．龍恩（Gill Lung）表示：「我們總是試著把新的學生宿舍弄得比上一間更酷更好！」
龍恩指出，她參與的部分建案已運用高科技，為學生創造更好的學習環境。有些學習室裝有平面顯示器，學生可將平板電腦或電腦接上使用或合寫功課。
但有些大學行政主管表示，這些校外學生公寓缺少校內宿舍所擁有的學術設施。密蘇里大學學生宿舍管理總監法蘭基．麥諾（Frankie Minor）表示：「我們正試著讓宿舍的設施與學術目標相結合，在校外的學生公寓不可能看到類似的教育設施。」
密蘇里大學的學生宿舍設有教室和學習室，訪問教授可在此居住並主持講座、討論會和進行科學實驗。
德州奧斯汀市開發商Aspen Heights在全美共興建了15棟校外學生公寓，該公司在哥倫比亞市興建的校外學生公寓，將於今年8月開業，共有980個床位。
Aspen執行長葛瑞格．亨利（Greg Henry）表示，這棟學生公寓的管理員將為學生創造一個有利於學習的環境，他們公司也一直在設計適合學習的會所。他還指出，學生公寓的現場職員將為學生提供個人化的服務，例如生日祝福，或幫他們減壓等。
開發商：豪華設施可減輕學生壓力
亨利指出：「我認為，提供大學生更好的居住、學習、休息和玩樂的空間，絕對不是什麼壞事。」
一些開發商認為，這些豪華設施將減少學生們的煩心事，讓他們把更多的精力集中在學習上。
過去2年在哥倫比亞市中心的學生公寓the Brookside租屋的22歲密蘇里大學學生桑姆．特欽（Sam Tchen）表示：「住在這裡覺得很舒服，因而可減輕壓力。」the Brookside擁有一間日光浴沙龍、一個附設酒吧的屋頂游泳池、當地餐廳經營的一個烤肉舖，公寓裡裝設42吋平面電視、不鏽鋼家電用品、花崗岩工作檯面和陽台。
除擔心大學生的學業，一些開發商、市場分析師、地方官員和大學主管還擔心，目前在眾多的大學城內，已蓋了太多的學生公寓，而這個房產泡沫可能很快破滅。
位於波士頓的房地產暨投資組合研究諮詢公司（Property & Portfolio Research）行銷經理漢斯．諾德比（Hans G. Nordby）表示：「我想開發商看太多過去的紀錄了，以為校外學生公寓有利可圖，他們正把一匹好馬騎到死，因市場供應太多了。」
有些人則表示，新開發的學生公寓破壞大學城的美感。最近從密蘇里大學畢業的米蘭達．麥希尼（Miranda Metheny）說：「這是一些大規模建造的、沒有靈魂的豪華公寓。」
麥希尼先前住在the Brookside對街擁有176年歷史的奈德梅爾大樓（Niedermeyer Building）該大樓原本將被夷為平地，並在原地興建豪華大廈，但在當地民眾反彈後才得以保留。
在哥倫比亞市，豪華學生公寓中的月租通常由7百美元（台幣2.1萬）起跳，比當地一些稍舊房屋的租金高出一倍，但和校內學生宿舍不相上下，校內宿舍每個床位的月租為1千美元（台幣3萬），但包括吃飯在內。
新舊學生宿舍租金和設施的差異，已引發密蘇里大學學生開始猜想，究竟是哪些人住在豪華學生公寓。23歲的麥希尼表示：「住在那裡的是一群渾球，但並非全部。他們認為自己擁有特權。即便有人出身富豪之家，學生生活也應過得有內涵一點。」
今年秋天升上大三時將搬至the Brookside的密蘇里大學21歲學生考特尼．庫柏（Courtney Cooper）表示：「我聽很多人說，如果你住在the Brookside，你就會被寵壞。我不認為如此。有些人住在the Brookside，是靠父母付錢。但我是靠自己賺錢，所以我不會說自己被寵壞。」
芝加哥德保羅大學學生所住的校外學生公寓「右邊閣樓」（Right Penthouse），高檔生活設施一應俱全，除了現代風格的傢具，還有衛星電視、撞球台、壁爐、廚房流理台、衛浴室則用大理石裝飾。隔壁還開了一家興巴克咖啡。住在「右邊閣樓」的學生，每人每月的房租由1千美元起跳。
專為大學生服務的Madpackers搬家公司，在今年秋季開學時，將為學生提供了豪華轎車運送服務，學生只要付費，就可以像搖滾明星一樣招搖入校。
這股奢侈風引起了一些教育人員的擔憂，他們認為，奢華生活無疑將大大增加讀大學的費用，這將導致一些學生申請更多貸款，因而背負更沉重的債務。