美國和香港的引渡條約1998年生效。美國消息人士先前告訴路透社，美國準備要求香港引渡美國國安局（NSA）承包公司的前雇員史諾登（Edward Snowden）。
法律專家說，香港當局可依據香港「官方機密條例」，以等同間諜罪和竊盜國家機密罪的罪名控告史諾登。
不過，史諾登可以尋求政治庇護。依據引渡條約，當局理應拒絕涉「政治性質罪行」的引渡。
1位法律專家說，如果香港當局不以同等的刑事罪名控告史諾登，當局就無法逮捕他或採取法律行動，理論上史諾登就能夠自由離開香港。
香港大學法律學者楊艾文說，美國可能透過外交管道向香港首長正式提出引渡要求，香港首長必須決定是否發布「授權進行書」。
屆時，法官才能發布拘捕令，判斷是否有足夠證據將史諾登交付審判。
如果案情「會嚴重影響國防或外交事務」，中國大陸擁有引渡程序的否決權，但北京當局先前很少針對非中國公民動用否決權。
美聯社報導，民主黨創黨主席李柱銘懷疑北京當局會在這個階段干預本案。
李柱銘說：「據我瞭解，北京只會在最後階段出手干預。如果法官判斷有足夠證據引渡，史諾登先生可以上訴。」
李柱銘認為，北京當局可以等到上訴結束，再決定是否讓史諾登被引渡。
根據美國維吉尼亞州亞歷山卓（Alexandria）聯邦法院今天公開的單頁刑事訴狀，史諾登涉及未授權傳送國防資訊、故意向未授權人士提供機密情報資訊。這些都是間諜法（Espionage Act）的罪名。史諾登也被控竊盜政府財產。這3項罪名最高刑期都是10年。
香港律師蘇瑟蘭（Mark Sutherland）說，如果提出申請，可主張自己是難民，遭引渡後可能受到折磨或非人道懲罰；在這些主張獲得評估前，無法進入引渡程序。
他說：「有些尋求庇護人士10年前來到香港，而他們的保護主張還沒被評估。」