「紐約時報」報導，大陸都市化浪潮起於數十年前。1980年代初期，大陸人口約80%住在鄉下，現今則只有47%，還有17%已在城市工作，但戶口仍在農村。
城鎮化的主要動機是改變大陸的經濟結構，讓成長動力從出口轉移到內部需求。理論上，農民進城意味著為建築公司、公共運輸、公用事業和設備製造商帶來龐大新商機，脫離農民只消費自己生產作物的這種循環。
中國社會科學院世界經濟與政治研究所副所長李向陽說：「如果中國一半的人口開始消費，成長就是不可避免的。現在他們住在鄉下，不消費。」
懷疑論者說，政府輕率迅猛地推動城鎮化，是由於把現代化視為推動經濟成長的一種方式，但這種作法在別國已有失敗的例子。以巴西和墨西哥為例，專家說，負面結果包括貧民窟擴張、底層人民失業問題嚴重。
都市化會決定性改變大陸的面貌。中國共產黨數十年來堅持，多數農民必須跟農村連在一起，以確保政治經濟穩定。中共現今改變了政策方針，為了替成長漸緩的經濟找到新動力，日益重視城鎮居民的消費。
這項改變如此迅速，潛在成本如此高昂，使某些人擔心，大陸農村或許會再度成為激進社會變動的所在。