美國能源部於美國華府時間17日宣布批准對日出口天然氣，日本最快2017年可進口。
獲准出口天然氣到日本的是美國德州自由港公司（Freeport）。1年最大出口量為900萬噸天然氣，期間為20年。日本的中部電力公司與大阪瓦斯公司與自由港公司的子公司訂有生產天然氣的契約。
美國擔心天然氣出口會導致國內瓦斯價格上揚，因此禁止對非FTA簽署國出口。近年美國大力增產頁岩氣，2011年批准當時尚未與美國簽自由貿易協定的南韓進口路易斯安那州生產的天然氣。
美國2011年後在審核是否出口天然氣時相當慎重，這次對日本解禁，主要是考慮到對環境污染、能源安全保障、天然氣價格等會造成的影響極為有限，不違反美國的公益。
目前美國能源部受理將近20件申請出口天然氣到非FTA簽署國的案件，其中日商所參與的事業另外還有2件。
日本2012年度貿易逆差近7兆日圓（約新台幣2兆元），創新高，主要是因為福島第一核電廠發生核災後，核電廠長期停機，進口火力發電用的燃料費大增。日本經濟要重振的話，需確保廉價的能源。