天注定的構想是賈樟柯在2、3年前開始注意在中國大陸發生的瞬間暴力事件，這讓他不安，認為有必要用電影來理解，為何普通人會一點一點的產生暴力事件，他也注意到這些人物背後的戲劇性，像是武俠世界，不知不覺中就進入了暴力境界。
賈樟柯在片中以1個故事中的4個人物來呈現中國大陸社會貧富差距產生的暴力問題，包括工人連環自殺、溫州動車相撞慘劇及鄧玉嬌殺官員案的社會新聞，都在天注定中凸顯出他對現代中國大陸的感受。
賈樟柯表示，天注定已獲許可在中國大陸公演，他希望秋天在中國大陸上演時，觀眾可共同探討這幾年內全體中國人遇到的公共事務問題，以及這些被遺忘或視若無睹的突發暴力。
天注定的配樂是台灣的歌手林強，他除了配樂，也挑選傳統中國戲曲，三段晉劇林沖夜奔、玉堂春和鍘判官，尤其鍘判官有叛逆味道。賈樟柯表示，林強的現代音樂與中國代代相傳的戲劇，就是他要的當代武俠的境界。