北極會議是八國政府間的論壇組織，成員為美國、俄羅斯、加拿大和北歐五國丹麥、芬蘭、冰島、挪威、瑞典。要成為新觀察員，須獲上述成員國一致同意。
這個集團今天在瑞典北部城市基魯納（Kiruna）舉行外長會議時，決定接納六國為永久觀察員，使得這個原本冷僻的集團地理涵蓋範圍更廣。
擔任北極會議主席的瑞典外長畢爾德（Carl Bildt）表示：「這增加了北極會議在國際舞台上的地位。」
丹麥外長瑟芬達爾（Villy Soevndal）發布聲明說：「這象徵開放，也反映出許多國家雖位在北極區以外，仍可正當關注這個地區的發展。」
北極會議也接受歐洲聯盟申請永久觀察員地位的案件，但暫緩作最後決定。美聯社報導，歐盟必須先處理若干問題，包括禁止加拿大海豹產品。
近年全球暖化，北極圈冰層溶解，原先冰封在永凍層下的石油天然氣等礦物變得較容易開採，北方航路也較能航行。但環保人士警告，開發可能破壞環境生態。
據估計北極地區蘊藏了地球上尚未發現的15%石油和30%天然氣。
中國大陸在北極區相當活躍，已成為格陵蘭礦業最大投資金主之一，而且與冰島簽署自由貿易協定。穿越北極海的較短航路將有利大陸企業節省時間和金錢。