撰■阿諾德（Carrie Arnold）譯■宋鴻威從遠古時代一直到抗生素出現之前，醫生會使用蛆來幫助清理創傷並防止感染。這些蛆只吃壞死的血肉，醫生不需要擔心牠們吃掉健康的組織。但是抗生素的來臨，使得這些醫用蛆成為遠古的歷史遺跡。然而抗藥性的泛濫，讓醫學界對於蛆的醫學應用重新感到興趣。2004年美國食品及藥物管理局認可醫用蛆為有效的「醫療器材」。現代的醫用蛆供應商以無菌方式把蒼蠅卵培養成蛆，並裝進如同茶包一般的包裝裡，讓醫生能直接施用在傷口上，這種包裝除了避免蛆爬出傷口也阻止牠們化蛹變成蒼蠅。正當越來越多的醫生使用這些昆蟲來處理傷口的時候，科學家也發現了讓蛆具有神奇功效的雙重機制。2012年發表在《皮膚科檔案》的研究顯示，將蛆放在手術後切口，比施行清創手術更能有效清除壞死的組織。目前標準的清創手術是由醫生使用手術刀或是剪刀來清理傷口，論文的主要作者法國卡昂大學醫學中心皮膚科醫師東普馬丁–布朗謝爾（Anne Dompmartin-Blanchère）表示，以蛆清創傷口能夠去除所有壞死及受感染的組織，而這對於手術後傷口癒合是必要的。清創手術往往耗時而且極為疼痛，但是使用蛆卻不會。另外一篇由荷蘭來登大學醫學中心的卡山達（Gwendolyn Cazander）和同事2012年發表在《創傷復原與再生期刊》的研究發現，蛆分泌的化學物質能夠調節補體反應。補體反應是人體免疫系統中抵抗入侵體內病原的機制之一，對於消除感染十分重要，適度的補體反應是必需的，但是過度的補體反應則會延長發炎時間，使得傷口不能癒合而更容易受到感染。而蛆的分泌物能夠抑制健康成年人多種重要補體蛋白的製造，進一步降低血液中的補體反應。科學家發現，壓抑過度活化的免疫反應能夠加速傷口復原。卡山達總結表示，他們觀察到的傷口約有50~80%可以經由蛆而治癒。養蛆療傷也許聽起來有著中古世紀情調，但是現代醫學似乎顯示它確實有功效。《科學人》網站：http://www.sa.ylib.com