「日本是何時獨立的？」我在國外的日本大使館工作時，每逢「國慶日」，就會有外國人問我這個問題。每個國家都有國慶日，按照慣例，駐外大使館都會在國慶日當天，舉辦盛大的宴會慶祝。有些國家是將獨立紀念日或革命紀念日訂為國慶日，有些國家則將國王的生日訂為國慶日，而日本的國慶日就是天皇的生日。
由於日本國慶日當天，都會舉辦慶祝天皇生日的宴會，所以社交時的第一句必定是：「天皇陛下今年貴庚？」當然，這個答案非常簡單。接下來的談話就會延續此話題。過了一會兒，快要沒話題聊時，大概就會開始討論：「日本是什麼時候獨立的？」每當我被問到這個問題時，都會嚇一跳。或許是因為全世界一半以上的國家，都是脫離某國後獨立的，像美國就是脫離英國後才獨立建國，從這個角度來看，這個問題一點也不奇怪。
然而，每次論及這個問題時，我總有一種特別的感慨。大多數的國家都是經由革命或獨立後才有現在的面貌，造成革命或獨立背後的民族苦難與民族自尊，多半就是形成「民族認同」的根源。日本曾歷經明治維新，也曾被同盟國軍隊最高統帥總司令部（General Headquarters, GHQ）占領，但日本人並不認為這些是革命或獨立。日本人對日本的感覺是「從以前就存在了」，畢竟日本並沒有何時、何地、和什麼人作戰以爭取自由的歷史。或許因為如此，日本的民族認同感也相對地較無法捉摸。
這種「柔弱感」會使國人容易受到外來文化的影響、失去自我，可說是日本的弱點。當我與一位韓國的大學教授談論到這件事時，他說：「這不就是日本的優點嗎？」他認為，外表雖然柔弱，但內在具有不容動搖的堅定本質，所以不論表面如何改變，本質都不會變。或許正是因為日本外表柔弱，才能孕育出能夠順應變化的適應力，這也是日本的優點。
太刻意強調某種文化，易產生排擠
日本的民族性是「柔軟」，有些國家的民族性則是「強悍」。我在芬蘭進修教育學時，曾經陪同小學二年級的學生們進行社會科校外教學，當時的地點是國立博物館。一到博物館，老師立刻帶領孩童們走到一幅畫前，上面畫著一位手拿書本的女性，以及一隻想要搶奪那本書的老鷹。
老師對孩童們說：「這位女性代表芬蘭，她手上拿著的書代表法律。那隻又大又恐怖的老鷹就是俄羅斯，俄羅斯過去就像老鷹一般，奪取芬蘭的權利；這就是芬蘭的歷史。」芬蘭被俄羅斯統治一百多年，直到1917年才獨立成功。老師的用意或許是要教導孩童認識芬蘭過去苦難的歷史，但這種方式對小學二年級的學生來說，未免過於激烈。
有些人認為，唯有具備民族一體感的國家，才能在全球化的世界生存下來。民族認同感越強烈的人，在國際社會中的表現也越活躍。也有人認為，既然現在是多元文化共存的時代，將多元文化發揮到極致，就有助於世界的發展。這種看法自有其道理，只是若行之過當，則有可能陷入國家主義或民族優越感的狹隘思維中。如此一來，非但多元文化無法並存，甚至會演變成攻擊或排擠不同文化的結果。
1991年，位於芬蘭對岸的愛沙尼亞被蘇聯統治50多年後，終於重新獨立。愛沙尼亞宣布獨立的時候，廢除原本使用的俄語，改用愛沙尼亞語為官方語言。到目前為止，愛沙尼亞的改革都進行得很順利，但接下來的政策才是問題所在。政府宣布將針對留在國內、占全國人口大約三成的俄羅斯人，進行愛沙尼亞語的能力測驗，不及格者將剝奪其公民權。由於愛沙尼亞被蘇聯統治了五十年，國內已有不少土生土長的俄羅斯人，這些人既沒有回到俄羅斯的希望，也拿不到愛沙尼亞的公民身分，陷入極為悲慘的境遇，後來，取得公民權的條件才逐漸放寬。
追求無謂的認同感，讓思想更狹隘
也有些人認為在全球化的世界裡，並不需要國家或民族的認同感，每個人都應該從自己的價值觀中，發展出獨一無二的自我認同感。喜劇之王卓別林之所以於晚年時自稱「世界公民」，或許就是基於相同的理由。多元化的世界，是在人類超越國家與民族的藩籬後，由每個人共同創造的。
近年來，因資訊密集化的關係，除了所處社會的價值觀外，孕育世界各地不同價值觀的資訊也不斷地影響著每一個人，形成個人的自我認同。然而，現實非常嚴峻，亦不如理想中美好，嚴格來講，想當「世界公民」，就必須拋棄家庭、拋棄故鄉、拋棄國家，只靠自己一個人生活在世界上。因此，任何人都當不了「世界公民」，這只是個理想。
最近，日本的教育基準法和學習指導要領都做了修正，目的是加強傳統與文化的相關教育。教育的目的並非栽培「世界公民」，而是培育具有民族認同感的人才。（編按：台灣近來亦非常注重「鄉土教學」，重視地域性方言、文化學習。）
然而，一味尋求國家與民族的認同感，只會陷入國家主義或民族優越感的狹隘思想中，失去原有社會文化的柔軟度，無助於國際社會中的和平與發展。因此，唯有連接不同文化價值觀的溝通技巧，重視對話，才能與多元化社會共存共榮。（本文作者／北川達夫）
（摘自／1句話，立刻說服他／采實文化出版）