一九七八年，中共十一屆三中全會開始實施改革開放，迫切需要一高層機構，規畫改革全局；一九八○年五月，國家經濟體制改革委員會（體改委）前身：「國務院體制改革辦公室」成立。由於只是辦事機構，權威不夠，兩年後體改委成立，由國務院總理兼任主任。體改委被賦予四項任務：理論創新、設計總體方案、協調各方利益、組織試點。鄧小平九二南巡後，改革跑步前進，火車頭正是體改委，但因碰觸太多既得利益，在朱鎔基以副總理主抓四年後，九七年降格成體改辦，最後除名。大陸知名經濟學家吳敬璉、許小年等人皆呼籲，新一屆政府應恢復類似體改委機構，彰顯改革決心。