文革時期，王毅在東北建設兵團戍邊八年，影響所及，讓他廿五歲才上大學。一九七七年考上「北外二」，顯見王毅的不同凡響。
「七七級」在大陸是響叮噹的代號。一九七七年大陸剛恢復聯考，競爭之烈一點不輸當年台灣，考上重點大學皆一時之選，像張藝謀（北影）、李克強（北大法律）、薄熙來（北大歷史）。習近平一九七五年進清華是「工農兵學員」，不經考試，常有人說，薄熙來看不起習近平就這原因。
王毅自我要求高，北外二畢業時寫了兩篇中日比較論文（其一為日語與中國朦朧詩比較），導師秦明吾給予很高評價。從畢業到進外交部，王毅還在南開大學修經濟學碩士，一九九七年又考上外交學院博士班，修完課程。
○三至○四年任朝核（北韓核武）六方會談中國代表團團長，對王毅外交生涯至為關鍵。六方會談是大陸自創的戰略平台，對區域影響已顯現，王毅表現被形容為「以出色斡旋能力和個人風采，贏得各方讚譽。」
「朝核」及「中日衝突」應是王毅這次出線的主因。早在○四年九月，王毅被任命為全權駐日大使。當年，中日關係盪到谷底，從修改教科書到小泉參拜靖國神社；但駐日三年，王毅贏得日本好感，官民對他評價很高，尤其受到婦女歡迎。○六年十月終促成當時日相安倍晉三訪中，隔年總理溫家寶訪日。
一位大陸外交部新聞司官員曾說，公關是要能在「同一語境」下交流，這很關鍵，王毅在這方面做了表率。
大陸傳統外交能手像周恩來、廖承志，大抵展現周公「握髮吐哺」精神，很能感動人；新一代外交官如王毅、崔天凱，除承襲前輩優點，更具備靈活的國際觀。外交是門藝術，既講究原則，又懂妥協。在中日釣島衝突、北韓核武關鍵時刻，及面對台灣拓展國際空間，王毅確實是最佳人選。