為提高法定舉債上限與初步削減赤字，兩黨幾經磋商後在二○一一年夏同意「自動減赤機制」，自二○一三年起，聯邦政府開支每個財年將削減約一千零九十億美元，十年共減一．二兆。而據兩黨今年一月達成的化解所謂「財政懸崖」危機之最新方案，本財年約二百四十億的減支將以減少政府撥款等方式實現，其餘影響聯邦機構與國防支出的八百五十億減支則延後兩個月至三月一日執行。
美國經濟復甦緩慢，今年將成長不到二％，而預估減支將使國內生產毛額減少○．五％，長期也將波及全球。歐巴馬二月廿五日即示警稱，減支勢將影響基礎建設、醫療服務品質與教師就業機會，挫低經濟成長增速，須審慎之。
在協商前夕，白宮以及掌控國會眾議院的共和黨各說各話，並且互責推諉。眾院議長貝納強調，八百五十億減支如期啟動；白宮發言人卡尼稱，歐巴馬將延至一日午夜執行。國會參議院少數黨（共和黨）領袖麥康納更是重彈抗拒增稅舊調。
而參院預料二月廿八日表決分別由兩黨提出，旨在取代自動減支機制的方案。民主黨案將減支延至年底，並代之以長期削減國防部預算，另對年收入逾一百萬美元的家戶增稅，最低稅率三○％。共和黨案則賦予總統重新編列二○一三年預算權限，以再分配減支，但將歐巴馬政府刪減國防部預算總額限定為四百卅億美元，也不得增稅以彌補減支。預料兩案都過不了關。