3D列印人工耳 美康大突破

康大研究人員20日在線上期刊「公共科學圖書館期刊」（PLoS One）發表第一階段成果，並展示使用牛軟骨培育出的人工耳朵。目前團隊還在進行第二階段使用自體細胞製造新耳的研究，若研究獲致成功，就能為需要移植者迅速客製器官。

團隊先以3D攝影機圍繞患者頭部拍攝耳朵照片，然後把幾何構造圖輸入電腦，用3D印表機輸出，製成耳朵軟模型。接著團隊再把充滿牛細胞的特殊膠原蛋白膠注入軟骨，形成軟骨骨架。幾週內軟骨就會逐漸成長，取代覆蓋其外的膠原蛋白，3個月後，柔軟且具有功能的外耳就此長成。

現今的義耳需借助金屬棒緊連頭部固定，如果是兒童患者，醫師有時會從肋骨周邊較硬處取出軟骨製造新耳，但此舉工程浩大。康大團隊說，使用傳統作法做出的義耳往往不夠自然，而且功能也不夠好，因此才會興起以病患自體細胞培育替代耳的想法。

3D印刷造耳 免去傳統鑄模

康大採用的3D印刷技術免去傳統鑄模麻煩，製造耳朵模型也不需電腦斷層掃描，因此不會有輻射問題；此外，拍攝照片供電腦鑄成耳朵模型僅需半天時間，輸出軟模型花費一天，注入膠原蛋白膠只需30分鐘，再花30分鐘即可製成軟骨骨架，速度相當快。團隊現在更直接把膠原蛋白膠中的活體細胞當做印表機的「墨水」，讓印出來的軟模型直接就覆蓋有膠原蛋白膠，無需再花注射時間，造耳速度更快。

活體細胞當墨水

康大現階段以「小耳症」患者為研究對象，進行以患者自體細胞結合3D印刷術的實驗。由於小耳症患者只有內耳、外耳發展不全，雖有一些可製造耳軟骨的細胞，但數量不夠，因此團隊正在實驗刺激細胞生長的方法，往後就能在實驗室裡培育可製造軟骨的細胞，用以製造新耳。