教宗在每週公開接見活動一開始，便即席發表談話指出，「感謝你們給我的愛和禱告...請繼續為我、為天主教會及未來的教宗祈禱」。他將在2月28日辭職。
教宗的氣色和聲音都健壯，談話數度被如雷的掌聲打斷，約8000名信徒和遊客擠滿了寬闊的接見廳。
他說：「我在長時間祈禱並以良知在神前思考後，為了天主教會，做出了這個全然自由的決定。」
他說，他「十分瞭解這個做法的重大性，但也明白，我無法以所須的體力和精神來履行教宗聖職」。
他說，自宣布辭職以來，他「幾乎可觸及」他所受到的愛意和善意。
今天稍晚的「聖灰星期三」（Ash Wednesday）彌撒原本預定在羅馬的一個小教堂舉行，但改到聖伯多祿大殿（St. Peter's Basilica），好讓更多人可參加。
除非梵蒂岡更改教宗的行程，不然這將是本篤十六世主持的最後公開彌撒。
梵蒂岡發言人龍巴迪（Federico Lombardi）說：「這將是1次重要的彌撒，也是教宗在聖伯多祿大殿主持的最後1次彌撒。」
他說：「教宗辭職不是因為他生病，而是因為年老體弱。」