正當南海主權爭議升級之際，菲律賓總統府30日宣布，為了增強軍事力量，將購買12架韓國製造的FA-50戰機，表示此舉並非針對中國大陸。
菲律賓總統府發言人陳顯達（Edwin Lacierda）在例行新聞發布會上表示，這是自菲律賓空軍最後一批美國製造F-5戰機2005年退役以來，首次購買噴射戰鬥機。
他說，這些戰機主要用於訓練、攔截等任務。這些戰機具有拍攝功能，同時可用於災區拍攝和監測。
外界質疑菲律賓近來購買軍火為真對中國大陸而來，目的為強化爭奪南海能力。陳顯達表示，這項軍備更新在和大陸發生衝突前就已經開始，因此，中國大陸並非是菲律賓決定升級裝備的因素。
韓國航太工業公司（Korea Aerospace Industries，KAI）是T-50研發計畫的主承包商，洛克希德馬丁（Lockheed Martin）公司提供技術協助。FA-50為T-50教練機的衍生型，在尺寸、武器系統、發動機、座艙配置與航電和飛控系統均相同，但兩者的最大差異在於FA-50加裝1具洛克希德馬丁公司AN/APG-67(V)4脈衝都卜勒雷達。
菲律賓將是T-50教練機的第一個海外買家，這批飛機採購金額高達4.4億美元。
菲律賓國防部於去(2012)年7月公布的國防轉型計畫(Philippine Defense Transformation,PDT)中，指出要強化海空軍力量。儘管國防預算不充裕，年均國防預算僅約20億美元，但還是盡可能採購武器，菲律賓海軍稍早之前花費3000多萬美元採購3架AW109輕型多用途直升機。