即將七十五歲的荷蘭女王宣布退位，日皇明仁即將八十歲卻仍要主持許多重要的儀式、慶典。日皇二○○三年曾接受攝護腺癌切除手術，之後因後遺症而開始荷爾蒙療法，又因副作用而有骨質疏鬆症之虞，去年還動過心臟手術，而由德仁暫代日皇職務。
不只是日皇，美智子皇后也已高齡且病痛纏身，但兩人仍站在第一線，因此早已引起日皇是否該退休的討論。德仁去年二月發表生日感言時，曾提及有關「日皇退休制」之事表示，考慮日皇的年齡，減輕公務負擔是必要的，但應該依照日皇自身的意願。
德仁繼位不是問題，但雅子妃自從受不了生皇子的重壓而患適應障礙症後，便常以身體不適為由，不願公開露面。日本雜誌去年底報導，雅子妃不參加日皇園遊會卻帶愛子去參加萬聖節派對，她的妹妹對外透露，雅子很抗拒重新恢復皇室公務。若德仁繼位後仍然沒有女主人分憂解勞，將是一大問題。
再者，日本皇室陰盛陽衰，皇族日減也是皇室的難題。日本皇室目前有日皇與皇族家人共廿二人，其中男性皇族大多超過六十歲，未婚女性皇族則有天皇三個孫女及昭和天皇的弟弟三笠宮的五個孫女共八人，其中有八位未婚且多已屆適婚年齡。
去年民主黨執政時原提議創設「女性宮家」制度，好讓女性皇族婚後也能保有皇族身分，而非像現在一旦嫁入百姓家就變成平民，日皇和皇后也都希望設女性宮家。但安倍政府一上台就推翻了這個提案。
明治憲法制定前，日本政府曾提案讓女性也能成為天皇，戰敗後女性天皇的議論也曾在帝國會議上討論。前首相小泉純一郎的私人諮詢機構「皇室典範學者專家會議」○五年十一月曾提出修改皇室典範，允許女性天皇的報告。不過，○六年九月秋篠宮家生了日皇唯一的男孫悠仁之後，日本國會便不再提皇室典範修正案了。