傅高義接受《南方都市報》採訪說，寫這本書是一項不尋常的挑戰，因為鄧小平未寫自傳，他在公開場合也很少回憶過去經歷，是個「不愛說話」的人；鄧的兩個女兒鄧榕和鄧林雖接受訪談，但鄧樸方「還不想見我，」傅高義猜想鄧樸方和父親關係密切，非常了解父親的想法，加上「一些重要事件的決策過程還沒有解密。」
言談間，傅高義談到兩段祕辛，和中共前兩位領導人有關。一九九七年江澤民訪美期間，在哈佛大學發表一個小時演講，是他的提議，當時阻力很大，有人批評他是「親中派」，哈佛大學校長也很擔心。這次演講台下能即時提問，結果很成功，江興高采烈對他說，「我的哈佛測驗合格了。」事後才知，江本人同意演講。
傅高義在中國打破一項記錄，是首位在中共中央黨校講課的外國學者，胡錦濤當時是校長，邀請人是常務副校長鄭必堅，鄭也是這本書的受訪人之一。演講當天為七月四日，美國獨立日。
在這個特別的日子，傅高義向中央黨校的學員介紹美國獨立歷史及其民主政治制度，這些是否適用於中國，他不知道。但他認為，作為一個中國問題專家，他應該讓中國人也能多瞭解美國。
這本書是否能對中國新任領導人提供借鏡？傅高義說，他對現任領導人的政治態度並未詳細瞭解，而在廿世紀沒有一個領導人像鄧小平，對一個國家分析把握能力那麼強，看一看鄧小平如何思考國家大局問題，這對新的領導人是有益的。他相信「中國的領導人會很明智地延續鄧小平的道路。」