他在2009年1月宣誓成為美國第一位非洲裔總統時，華府從國會大廈到林肯紀念堂的國家廣場出現空前人潮，估計參與人數達150萬以上。
4年之後，預估到場觀禮的人數仍將達到數十萬之譜，但肯定無法跟4年前的盛況相比。
1981年以前，總統就職典禮要讓這麼多人一起熱鬧是不可能的事，因為儀式原本是在國會大廈的東側正面舉行，腹地狹小。
演員出身的雷根1980年當選總統後，決定改在面向國家廣場（其實是點綴著好幾個紀念碑的長方型大草坪）的西側舉行，並引進多鏡頭轉播的概念，總統就職大典的電視畫面開始活潑起來。
其實美國總統就職典禮原本是在室內舉行，門羅（James Monroe）在1817年首次就職時，才把典禮移到戶外，首次讓大批民眾見證。
當時總統就職日期是3月4日，1933年通過的憲法第20號修正案，把日期提前到現行的1月20日。除了總統宣誓日期曾經更改，宣誓在儀式中的順序也有變動。
麥金利（William McKinley）把就職演說從宣誓前移到宣誓之後，這樣，大家聽到的才不會是總統當選人最後致詞，而是新任總統的第一篇演講。麥金利1897年3月上任，1901年9月遇刺身亡。
論演說的長短，華盛頓展開第二任期時的演講才4句話，共135個字，而且完全談不上精彩，基本上只是說「好，我接受這個任命」。
就職演說最長的是第9位總統哈里遜（William Henry Harrison），全文長達1萬字。他上任剛滿1個月就因肺炎併發症死亡，享年68，是美國史上任期最短的總統。
做為開國元首，華盛頓為美國就職大典創下若干先例，例如他在宣誓時手按聖經，在誓詞結尾加上「神幫助我」，都成為歷任總統奉行的傳統。
但這個傳統和美國鈔票和錢幣上有「我們信神」字樣的做法，在美國持續引發政教未徹底分離的質疑。
兩位前任民主黨籍總統甘迺迪和柯林頓的就職大典，也創下一些先例。前者1961年就任時，首次請詩人到典禮上朗誦詩歌（當年請的是著名詩人佛洛斯特RobertFrost），柯林頓1997年的就職儀式則首度在網路上轉播。