王家衛說，目前版本是「編年體」結構，他隨著拍攝，漸漸發現「武林不是只有一棵樹，而是一個樹林」，誰起誰落都是時勢使然，有人拿到光環成一代宗師，有人成了理髮師。張震飾演的八極拳宗師「一線天」是個理髮師，靈感源自於他小時候住家對面的理髮廳，當年只覺得那些理髮師傅特別有氣場，後來研究功夫，才發現到香港發揚形意拳的幾位師父都在那理髮廳裡。
王導說，八極拳與葉問詠春拳命運差別，只在於詠春拳有個出色的弟子李小龍發揚光大。就像片中一開始宗師要退隱，每個後代都有機會取而代之，而章子怡飾演的宮二只是因為女子，生在不合時宜的年代，很可惜沒走完宗師之路。