美國上屆國會在任期最後一日，通過解決財政懸崖的法案，不過美國積欠16兆4000億美元的國債已達上限，如果無法在2月底至3月初前提高上限，財政部將因國債評等下滑，無法透過借貸支付本金利息，出現債務違約的重大危機，全球金融市場都將因此陷入動盪。
歐巴馬已表明，不會再就國會過去以立法程序所累積的債務，展開辯論，討價還價；共和黨聯邦參議院領袖麥康奈（Mitch McConnell）3日放話，共和黨將在未來幾個月，就必要的削減開支，迫使雙方進行對話。
部分共和黨籍參議員則說，「國債上限大戰無可避免，共和黨已準備好應戰。」
國際信評機構標準普爾（Standard & Poor's）於2011年8月6日，首度將美國債信評等由無風險的最高AAA級調降至AA+，美債評等至今未獲調整，白宮和國會如果再因此槓上，美債將面臨全球性危機。
美國第113屆國會上任2日，開議當日即陷入爭議，共和黨內強硬派不服議長貝納（John Boehner）領導，12名議員在議長選舉跑票，茶黨議員更揚言，除非大幅削減開支，將反對調高舉債上限。
為應付支出，美國國債上限必須提高約1兆美元，共和黨準備在社會安全和聯邦醫療保險等福利計畫上動刀，不過歐巴馬立場強硬，雙方必須在未來兩個月內尋求妥協方案。