銀髮族常常會擔心肝功能隨年紀增長而退化，影響自己的食慾、體力及精神，容易疲倦，想睡覺且吃不下飯，常常要買保肝或補肝的藥。醫師表示，肝硬化是不可逆的疾病，到目前為止，尚無一種藥物，可以使已經硬化的肝軟化回來。而生活規律、不喝酒、不亂服用藥物、與肝膽專科醫師配合，就是最好的保肝方法。
肝是一沉默器官，部分銀髮族喜歡亂服成藥保肝，醫師提醒：萬萬不可。（攝影／黃志文）
沉默器官老化受影響
書田診所肝膽腸胃科主任邱展賢醫師指出，肝臟會製造白蛋白、免疫球蛋白、凝血因子，一旦肝臟出現問題，以上的功能都會衰退，身體就會不舒服。不過對健康的肝，只要發揮25至30％的功能，就能維持人體正常運作，銀髮族受到老化的影響，肝的耐受力大幅降低，若不注意保護，自然容易生病。
根據國民健康局統計， 65歲以上銀髮族，10大死亡原因中慢性肝炎及肝硬化排第7位，首位為惡性腫瘤。在惡性腫瘤排名肝癌在男性是第1名，發作年齡在65歲，女性為第4名，發作年齡在68歲。另外銀髮族較容易發生藥物性肝炎，佔所有肝炎的1/5。
B肝與C肝易成肝硬化
造成肝硬化的原因，在台灣以 B 型肝炎及 C 型肝炎為主要元凶，尤其 B 肝約佔 70 至 80% 是頭號殺手，C 肝約佔 10 至 20%；少部分則是酒精引起的；其他還有藥物、自體免疫問題或是新陳代謝異常等因素，但比較少見。
大部分肝硬化初期的病人都沒有症狀，且肝功能 (GOT、GPT) 可能正常，若不經由定期檢查，根本不知道自己已有肝硬化。而肝硬化的可怕在於它的併發症，常見的併發症有食道靜脈瘤曲張、肝昏迷、腹水、腹膜炎及肝癌等五種，特別是食道瘤靜脈曲張常見大量吐血的危急情況，如不趕快處理，病人常會出血過多而致死。
早期發現VS.篩檢很重要
醫師提醒，肝功能檢查（GOT、GPT 值），並不表示肝沒病；但肝功能正常，超音波不正常，則亦可能有慢性肝炎或是肝硬化。所以超音波檢查與抽血檢查是相輔相成的；超音波檢查還可早期發現肝腫瘤，對肝硬化篩檢有預防功能。
肝功能檢查：肝功能可透露初肝硬化的跡象，但有些肝硬化的病人，其肝功能是正常的，所以肝功能檢查，並不能排除肝硬化的可能性。
腹部超音波檢查：80% 的肝硬化都可在超音波檢查下「原形畢露」。
肝穿刺：這比超音波檢查準的多。
腹腔鏡檢查：可直接看到肝臟表面，看看有無肝硬化的情況。