「卑鄙是卑鄙者的通行證，高尚是高尚者的墓誌銘」對大陸人來說，他們可能不知道北島，卻都聽過這兩句話，其實這是詩人北島代表作〈回答〉的名句，在六四時期與中共當局意見相左，被迫流亡海外二十多年，曾多次獲得諾貝爾文學獎提名，被認為是最受國際承認的中國詩人。 北島本名趙振開，是著名詩人、散文家，北島在高一的時候，適逢文化大革命，因此中斷學業下放當了11年的建築工人，他想寫下自己的感受卻又迫於環境限制，而用比較意象的字句來呈現，所以被稱作「朦朧詩派」，他回憶這段過往，「在文化革命的這個極端的時期，所有個人的話語基本上消失了。」但他還是用文字為自由發聲，北島的詩被評為「刺穿了烏托邦的虛偽，呈現出世界的本來面目。」 所以六四事件時期，北島的〈回答〉一詩廣受天安門廣場上的學生傳誦，尤其是名句「卑鄙是卑鄙者的通行證， 高尚是高尚者的墓誌銘」一句，被用來批評中共政府的腐敗與荒謬，人在海外的他簽名支持學運，也因此成為黑名單中的一員，開始了廿多年的流亡生活。在旅居海外時，他結識許多漢學家，讓他作品開始在國際文壇提高知名度，被譯成二十多種文字出版，甚至曾在十年內獲得諾貝爾文學獎三次提名，曾有國外學著盛讚北島「是目前唯一的一位不僅在文學上，而且在政治上也有影響的詩人。」 在〈背景〉里，北島說：「必須修改背景／你才能夠重返故鄉」2007年，他獲香港中文大學聘為教授，結束漂泊生活，赴港他一直保持低調，遠離政治、更避談六四，只著力於推廣詩歌，已過耳順之年的他，只想好好和家人一起安穩生活，就像在〈宣告〉寫的「我並不是英雄／在沒有英雄的年代裏／我只想做一個人。」