隨著中共十八大召開，也同時將決定未來中共第五代領導班子核心，而除了習近平之外，另一個備受關注的名字則非即將接任國務院總理的「李克強」莫屬。李克強現任中華人民共和國國務院副總理、第17屆中共中央政治局常委和中共國務院黨組副書記。外界預測他將接任溫家寶成為下一任國務院總理，成為往後五年甚至十年對中國深具影響的政治人物。 一般認為李克強的團派身份及北大畢業背景，是讓他一路高昇的理由。李克強是胡錦濤所屬的「團派」，亦即所謂「共青團派」的重要成員，胡錦濤早就看中李克強並積極培養。日本《朝日新聞》也指李克強與胡錦濤之間淵源很深。時間可追溯至1985年，兩人一同出席訪日中國青年代表團的歡迎會，當時李克強協助胡錦濤工作。報導中說共青團內部人士對記者表示兩人互稱對方「錦濤」和「克強」，宛如親兄弟般相互信賴。之後隨著胡錦濤的水漲而船高。當92年胡錦濤成為中共中央政治局常委後，隔年李克強就出任共青團中央第一書記。98年胡成為中共國家副主席時，次年李克強則為河南省省長，當時43歲的李克強也同時是大陸最年輕的省長。 師大政治所教授曲兆祥認為：「李克強是胡錦濤所屬的團系出身，經河南與遼寧省委書記，再到國務院副總理。不論出身及地方到中央，經歷相當完整，具有下屆總理人選該有的歷練。」 曲兆祥也指出，未來接任國務院總理之後，如何面對國際經濟問題對李克強來說將是重大挑戰，他說：「李克強有河南經驗，尤其是鄭州的發展快速是他很明顯的政績，但還是屬於地方性的。而接下來中共要面對的國際經濟議題如歐債風暴等，李克強是否有能力面對處理還是未知數。」 至於未來李克強與習近平做為中共新一代接班人，兩人之間得關係為何，曲兆祥認為做為十七大時入場的兩位中共政治新人，五年來彼此應該已經建立起共同體的觀念。加上團系主要領導人是胡錦濤，短期內不會出現挑戰習近平以總書記為核心的領導。 當十八大確定「習李配」後，至少未來五到十年之內，中共應該還是高舉「穩定壓倒一切」旗幟，期待走一條穩定發展的路，也包括平和的兩岸關係。只是同時他們要面對的恐怕是一個經濟發展相對最弱，但社會矛盾日益激化的中國以及國際經濟局勢的嚴苛挑戰，如何處理因應將考驗中共新一代領導人的智慧與能力。