前言　美國總統大選將於十一月六日投票，目前美國史上第一位黑人總統歐巴馬陷入連任苦戰，與共和黨籍對手羅姆尼廝殺得不相上下。本報駐華府特派員劉屏從政治、經濟、社會及焦點人物等各面向，為讀者分析、導讀這場全球矚目的大選。 　經濟欠佳，美國城市街頭乞討的人增加了。以往多是老弱殘障，這幾年很多好手好腳的也加入乞討行列。以往女性甚少，現在女性愈來愈多。乞討者手中的紙板內容也變了，以往多是遭逢不幸之類，現在處處都聲稱長期失業而走上街頭。 　乞討者通常都佇立在路口的分隔道上，當車輛等紅燈時，趨前討點小錢。不到卅歲的約翰告訴本報記者，他已經半年沒有工作，「家裡有妻子，還有一個不到一歲的孩子，不乞討怎麼辦？」約翰來自羅馬尼亞，從小聽說美國的種種好處，謂「只要努力，希望無窮」，沒想到自己竟然淪落到以乞討維持一家溫飽。 　約翰說，現在還不是最糟的時刻，等到天氣轉寒，暖氣開銷又是一筆錢。而且天氣冷了，駕駛人緊閉車窗，更有理由不施捨。約翰說自己吃苦耐勞，「什麼活都肯幹，可是什麼活都沒得幹」。 　約翰微薄的積蓄日益減少，如今妻子也不得不上街乞討。由於孩子太小，因此妻子把孩子帶在身邊，看得人格外辛酸。 　約翰婉拒拍照，即使給錢也不照，他說實在沒有面子，「我恨以乞討度日」。訪問結束時，約翰問道：「你能幫我們找工作嗎？」 　幾公里外的另一個路口，打過越戰的侃尼也在等待駕駛人的善心。他在軍中服務的年資短，領不到津貼；又缺乏專業技術，找工作不易；現在膝蓋有了病痛，乞討已是唯一的經濟來源，但收入不穩定，「永遠不知道今天能討到多少」。 　六十七歲的侃尼偶爾需要使用手杖，但他一點都不埋怨，「我哥哥中風了，沒有行動能力，我的情況好得多」。 　侃尼朝著每輛車走過去，即使駕駛人不給錢，他依然朝他們點點頭，並且加上一句「願上帝賜福給你」。他說，「我懷抱著希望，等待有一天過上好日子。上帝有祂的時間表」。 　美國的失業人口中，四十％已經失業至少半年。這高達四百八十萬的失業大軍，降低了本身的生活水準，削弱了整體的購買力，而且形成一個社會不穩定的因素，所以聯邦準備理事會主席柏南克稱之為「國家危機」。 　失業情況如此嚴峻，很多人都問：政府動輒投下百億、千億，錢都花到哪兒去了？如今大選當前，失業人口形成的社會不滿情緒，已經對歐巴馬總統的連任之路形成嚴峻挑戰。