美國媒體評論，歐巴馬在這場辯論中攻守俱佳，扭轉劣勢。辯論後有線電視新聞網（ＣＮＮ）針對已登記選民進行民調，結果歐巴馬以四十六％的支持率贏過羅尼的三十九％；哥倫比亞廣播公司（ＣＢＳ）針對未表態選民的民調，歐巴馬為三十七％，贏過羅尼的三十％。
這場辯論十七日在紐約市長島的霍夫斯特拉大學舉行，辯論主軸不離內政與外交。由於距離選舉日只剩三週，加上不少州已提前投票，這場辯論特別關鍵。
歐改採攻勢 與羅尼互不相讓
歐巴馬在這場辯論中言詞更犀利、攻勢更積極，抨擊羅尼的經濟政策對中產階級造成傷害，指控他在能源與槍枝議題上立場反覆。羅尼批評他對利比亞領事館遭襲事件的反應時，一向以冷靜出名的歐巴馬甚至出現憤怒神情。歐巴馬也不忘在辯論結束前，攻擊羅尼私下批評美國有四十七％的民眾不繳稅，「我相信羅尼是個好人，愛家、忠於信仰。但我也相信，當他關起門來，批評四十七％的人自認是受害者，拒絕負起個人責任時，他應該想想這些人是哪些人。」
歐巴馬來勢洶洶，羅尼也毫不退讓，展現自信且泰然自若的態度，與他第一場辯論的表現相去不遠，而且也積極對歐巴馬的攻勢反擊，就美國經濟猛攻歐巴馬，表示美國過去四年的情況並沒有歐巴馬說得那麼好，並企圖將歐巴馬塑造成政見跳票的總統。羅尼表示，歐巴馬上任後，領取食物券的美國人多了一千五百萬人，經濟成長緩慢，工作機會缺乏。羅尼更指出，如果把放棄找工作的人計算進來，美國失業率將高達十．七％。針對國債問題，羅尼也抨擊歐巴馬讓美國國債從十兆美元增加到十六兆美元，若他連任，美國國債將逼近二十兆美元，步上希臘後塵。
媒體稱「恨意最深」的一場辯論
對於美國駐利比亞大使史帝文斯等人遭激進伊斯蘭份子殺害，羅尼抨擊白宮的處理荒腔走板，甚至在本案發生後仍繼續募款行程，強調歐巴馬的中東政策正瀕臨「瓦解」。歐巴馬則反駁羅尼對本案的解讀「冒犯」行政團隊，並表示他願意對此負責。
這次辯論採城鎮會議形式，在開放式的舞台上，歐巴馬與羅尼間沒有任何物體隔閡，可以自由走動，直接和敵手面對面，有時繞著對手移動，宛如拳擊手，也能對著中間選民侃侃而談。
歐巴馬與羅尼在九十分鐘的辯論中激烈交鋒，多次插嘴搶話，甚至不等對方說完，就跳出座位反駁。羅尼一度打斷歐巴馬說「我還沒講完，等一下你也有機會發言。」ＣＢＳ主播佩里評論說，這是總統選舉史上從未見過，「恨意最深的一場總統辯論」。
目前還不清楚歐巴馬的表現能否讓他重拾第一次辯論失敗時損失的動能，但他的強勢表現肯定能鼓舞民主黨的氣勢。最後一場辯論將於廿二日舉行。