這次總統大選有高度歷史意義。歐巴馬在2009年就任成為美國首位非洲裔總統，如果連任成功，將再次寫下歷史新頁。共和黨籍挑戰者羅姆尼如果出線，將會是美國史上第一位信仰摩門教的總統。
這次總統大選，也是美國史上最昂貴的一場選戰。截至8月底，歐巴馬陣營的選舉捐款逼近7億美元，羅姆尼陣營也達6億3300萬美元，雙方大灑銀彈，要美國選民在分歧的政治主張和經濟政策中做選擇。
除了白宮大位，聯邦參、眾兩院也將改選，眾議院議員任期兩年，435席將全面改選，參議院議員任期6年，100席當中每兩年改選1/3，這次改選的席次是33席。
國會選舉的結果，可能改變民主黨目前在參院53席的多數優勢，而共和黨在眾院242席的多數，也可能出現變化。
在地方層級，各州議會多數也將在11月6日改選。其中加州議會有多位華裔候選人參選，頗受矚目。
政治學學者韋特斯（Benjamin Wittes）在著作「選戰2012」（Campaign 2012）中指出，美國經濟不振，經濟議題主導這次選戰，跟4年前以「戰爭與和平」為辯論主軸的選舉有結構性差異。
稅制改革、健保、墮胎、宗教和中國大陸崛起也是2012年選戰焦點。羅姆尼並批評在歐巴馬執政期間，美國國力下滑，全球影響力降低。
美國經濟成長遲緩，對歐巴馬形成相當壓力，失業問題更成為羅姆尼攻擊政府的利器，儘管如此，歐巴馬聲勢持續小幅領先，直到10月3日，羅姆尼靠著本次大選首次辯論扭轉劣勢。
評論員指出，民主黨原本利用各式競選廣告，把羅姆尼描繪成無情可怕的人物，但透過這次有6700多萬人收看的電視辯論，羅姆尼讓人感覺他關心美國面臨經濟困境的家庭和中小型企業。
各方一致認為，羅姆尼在辯論中的表現遠勝歐巴馬，即使辯論無法決定大選勝負，至少歐巴馬並非勝券在握，鹿死誰手要到最後關頭才能分曉。
首次辯論會之後的民調顯示，羅姆尼落後差距縮小，甚至若干民調顯示他後來居上。因此，10月16日的第二輪總統候選人辯論，歐巴馬有不能再輸的壓力。
曾在雷根、老布希和小布希三任共和黨政府任職的東亞問題專家包道格（Douglas Paal）說，歐巴馬政府的問題在於美國欠債過多。
美國國債在9月突破16兆美元大關，而且以每天增加38億美元的速度累積，債務擠壓國防、外交、健保、教育預算，讓經濟也難以快速復甦。
除了保住執政權，民主黨還得固守33席參院改選席次中的22席，麻薩諸塞州、維吉尼亞州和威斯康辛州等地選情激烈，不下於搖擺州在總統大選中的影響力。
共和黨能否奪回白宮，繼續主導國會，帶領美國回到自由市場資本主義和「美國優先」的外交軍事路線，美國首位黑人總統歐巴馬能否延續歷史地位，11月6日便知分曉。