1987年，經人接引，果東法師第一次接觸農禪寺，最初是從閱讀聖嚴法師的書開始。1992年，接連參加禪七及佛七之後，從此堅定出家的決心。「我出家最大的收穫，便是從聖嚴師父的教導，認識了正信的佛法。」 擔任行者一年後，1993年9月15日於農禪寺剃度。剃度前一個月，接下的執事是擔任師父的侍者。從1995年至2000年，果東法師在助念團獲得很多學習經驗，體悟到生死與往生者家屬的世間佛法。 「出家前，我的個性很強，遇到事情溝通不順暢時還會與人反駁，出家之後，脾氣已經慢慢改善，變得柔軟了。」 2006年8月31日舉行的法鼓山僧團大會，通過聖嚴法師指示、僧團所擬定的「法鼓山方丈敦聘辦法」，聖嚴法師並對僧眾開示：「誰都不要動念頭，最好不是我；也不要動念頭，應該是我吧，僧團與師父賦予的任務，不論是誰，都應該發願學習承擔。」聖嚴法師接著在僧團大會公布，果東法師為新任方丈。 為了使果東法師及早進入狀況，師父親自帶領認識方丈寮環境，並且教導如何做好方丈的本分。果東法師表示，師父告訴他心胸要廣大，眼光要深遠；又幫他打了預防針說：「將來一定會有人拿你跟師父比較，你不必擔心，只要請大家不要考你就好了。」 2009年2月3日，聖嚴法師圓寂，其無盡的悲願，有賴果東法師與法鼓山僧俗四眾，以及所有認同法鼓山理念的人，一起踵繼步履、踐行抵達。「其實，師父從來沒有離開過，因為師父的法身舍利、智慧永在。」果東法師說：「聖嚴師父念茲在茲的是，佛法這麼好，知道的人卻那麼少。因而生起實踐與分享的那種心切，也在我心中逐日加深。」