風暴與海星 澳洲大堡礁珊瑚覆蓋率流失逾半

由澳洲海洋科學院(Australian Institute of Marine Sciences，AIMS)和臥龍崗大學(University of Wollongong)的科學家共同進行的這項研究警告，如果相關情勢持續，2022年之前，大堡礁的珊瑚覆蓋率將再腰斬一半。

報告指出，大堡礁珊瑚覆蓋率的流失，48%歸咎於密集的熱帶氣旋，42%與「珊瑚殺手」棘冠海星(crown-of-thorns starfish)有關。

另外，海洋暖化在1998年和2002年造成2起嚴重的珊瑚白化事件，這也對大堡礁中部和北部的珊瑚產生重大不利衝擊；大堡礁珊瑚覆蓋率的流失，有10%要歸因於此。

這項研究報告的作者史威特曼(Hugh Sweatman)說，根據對大堡礁進行了2,700多天觀察，發現珊瑚可以從這類創傷中復原，但需要10至20年時間。

澳洲海洋科學院負責人古恩(John Gunn)說，要遏阻風暴和白化比較困難，但研究人員將聚焦於遏阻海星。

研究人員認為，由於天敵的數量減少，加上農業肥料等造成海星的食物海藻大量增加，導致海星迅速成長。

根據刊登在美國國家科學院院刊(Proceedings of the National Academy of Sciences)上的這項研究報告，如果沒有海星，珊瑚覆蓋率每年可以增加0.89%；因此，即使覆蓋率因為風暴和白化而流失，但應該可以緩步復原。

另外，由於澳洲北部的煤炭和天然氣遭到史無前例的開採，加上沿岸的開發增加；今年初，聯合國教育科學文化組織(UNESCO)警告，考慮將澳洲大堡礁列入瀕危世界遺產名單。