致命的SARS捲土重來？英國於本月11日收診一名49歲卡達男子，經確認感染與嚴重急性呼吸道症候群SARS病毒屬於同一科的新冠狀病毒，一名60歲的沙烏地男子今年稍早死於同一種病毒引起的嚴重呼吸道疾病。這兩個確診病例，都出現類似SARS症狀，且合併腎衰竭。
WHO表示，新發現的冠狀病毒已經造成中東2名感染案例中1人死亡。（圖片／取材自BBC網站）
聯合國世界衛生組織WHO發表聲明指出，新病毒的基因序列與SARS病毒不同，目前正在蒐集更多相關資訊，以確定新病毒對於大眾健康的影響。
這名卡達男子曾經前往沙烏地阿拉伯，9月3日因嚴重呼吸道疾病首次在卡達求醫，7日被送進卡達首都多哈一家醫院的加護病房，因出現腎衰竭等症狀而在11日由空中救護機緊急轉送英國治療。WHO表示，英國健康保護署（HPA）檢驗後證實，這名病人感染的是一種新型的冠狀病毒。
由於卡達男子出現的嚴重呼吸道症狀與2002年爆發的SARS相似，引起民眾的疑慮。對此，WHO全球預警暨因應組發言人哈特爾澄清，新病例不是感染類SARS（SARS-like）病毒，而是新種冠狀病毒，與SARS病毒的基因序列不同。
WHO又說，HPA的專家比對這名卡達男子體內的病毒基因排序與荷蘭專家自前述沙國男子肺部組織取得的病毒樣本基因排序，結果發現兩者幾乎完全相同。
英國倫敦皇家學院呼吸感染中心主任奧本修表示，這2個病例互無關聯的事實意味「類似的罕見病例可能未受到確診」。他又說：「若有持續性人傳人或接觸傳染的任何證據比較令人擔心。意味另一種類似SARS病毒的新病毒隨時可能出現。」
不過，奧本修表示，冠狀病毒科的種類很多，有的只會引起類似感冒症狀，有的會引發致命的SARS。而卡達男子所感染的新病毒，目前暫時不至於威脅大眾健康。他說：「會密切注意後續發展，但不要太擔心。」