上世紀七○年代初期，由於美國準備將琉球群島與釣魚台列嶼（日稱尖閣群島）的行政管理權移交日本政府，加上中華民國與日本的外交關係面臨變化；同時，釣島周邊發現蘊藏豐富石油，在當年日本外相愛知揆一宣布對釣島的主權聲明後，使得釣魚台主權歸屬爭議成為國際焦點。
當時剛從《徵信新聞報》改為《中國時報》不久，余紀忠董事長考量各種情勢後，決定派記者登島採訪，對外界介紹釣島真實景況。報社總編輯臧遠侯、採訪主任汪祖貽、社會組召集人陸珍年，會商決定指派宇業熒、姚琢奇、劉永寧、蔡篤勝，租用專船前往實地採訪。
姚琢奇回憶說，他們搭乘的船隻，是在九月一日下午從基隆啟航，北部海域剛經歷一場暴雨，他們在九月二日清晨抵達釣魚台，上午九時卅分成功地登島，並升起了青天白日滿地紅的國旗。他們並以預先準備的油漆，在釣島的礁磐上寫下「蔣總統萬歲」五個大字。
中時記者團當年插上釣島的國旗，沖繩官員曾接獲美日高層的指令，派遣沖繩警察登上釣島，將中華民國國旗取下。根據日本《時事社》報導，這面國旗將由美國駐琉球的官員，通過美國駐華大使館轉交給中華民國。
對於在戒嚴年代，台灣警備總部嚴格管制漁船出海的情況下，中時特派記者團如何成功租用「採訪船」執行出海登島的採訪計畫？姚琢奇回憶說，當年中時基隆特派記者蔡篤勝，適時發揮了駐地記者「地利人和」的關鍵作用。
姚琢奇說，蔡篤勝因熟悉租用漁船與出海手續，透過他的聯繫安排，順利租得水試所的「海憲號」遠洋漁船。但當時對出入海防的管理部門只說，中時記者將隨船採訪水試所的捕撈作業，王德泉船長在過程中提供了很多協助。
因釣魚台是台灣漁民傳統捕撈水域，台灣漁民在釣魚台活動的歷史也相當久遠。根據當年估計，以釣魚台漁場作為生活依據的漁船，每年漁季從蘇澳、基隆、貢寮、野柳去的最少就有三千艘，台灣漁民對釣島的感情相當深厚。
姚琢奇回憶說，「海憲號」船員前往釣魚台列嶼的次數雖然沒有台灣漁民多，但因水產試驗所的工作性質，他們多次赴釣魚台列嶼工作考察，這次運載中時記者團登島就像回到老家一樣的熟悉，隨行的每位船員都異常興奮。
根據採訪團報導，當時參與釣島升旗儀式的人，除了四位中時記者，還包括「海憲號」船長王德泉、輪機長王錦田、船員張德龍、黃清棋、陳勝雄，與水試所技佐羅吉雍。升旗時，王德泉船長提著他的八厘米錄影機對著國旗一拍再拍，認為釣島上的這面國旗特別美麗。
