美國內政部地質調查所說，首次強震於當地時間下午四時五十三分襲至，震央在亞省首府大不里士（Tabriz）東北方五十九公里處，十一分鐘後，第二次強震接踵而來，震央在大不里士東北方四十八公里處，兩次強震震源深度約九.九公里，屬極淺地震，而且餘震次數多達逾五十五，規模四.七至五.○。
震央附近的阿哈爾、瓦爾札甘與哈里斯三鎮受災最烈，六百個村莊近半毀於強震，數十座夷為平地。由於農村泥磚建築脆弱，且適逢伊斯蘭教齋戒月，居民禁食至日落後，都在家休息準備吃晚餐，強震來襲時逃生不及。瓦爾札甘鎮長佛洛吉說，該鎮有十二個村莊全毀，而每村人口九百至一千，近四○％村民喪生，總計罹難者可能多達數千人。人口一百五十萬的大不里士災情則屬輕微。
強震發生後，伊朗總統阿瑪迪尼杰全力動員救災，但是婉拒外援。全國迄已有六十六個救災團隊帶著機具、救難犬展開搜救，當局也出動兩百輛救護車與五架直升機，運送受傷災民至大不里士和鄰近的阿達比爾市救治。
伊朗地處歐亞大陸板塊與阿拉伯板塊交界，地震頻仍，加上建築物抗震能力較差，強震總會釀成重災。二○○三年十二月，伊朗東南部克爾曼省巴姆地區發生規模六.八強震，造成三萬一千人喪生、五萬人受傷，古城巴姆七成建築全毀。