【科學珍聞】食人魚不只咬東西很給力還會發三種聲音

由於好萊塢電影與全球媒體如動物星球頻道的推波助瀾，事實上生性容易緊張膽小的食人魚被塑造成超級可怕的生物。因此大眾總認為研究食人魚的科學家一定要有非常大的膽量。然而這些媒體傳言並沒有嚇倒比利時Liège大學的三位科學家，Sandie Millot、Pierre Vandewalle以及Eric Parmentier。他們成功地解讀食人魚發聲行為的機制與意義。 食人魚會發出聲音其實不是新聞，早在1960年代就已經有科學家留意到某些食人魚會發出很大的聲音，然而因為牠們之所以發出聲音都是被抓離水的狀態，所以科學家一直不瞭解食人魚如何發音？又為何發音？ 魚類在水中以發聲與聽覺溝通的現象已經被研究多時，但進行這方面的深入研究在食人魚還是頭一遭。他們選用常見的紅腹食人魚來進行研究。他們在魚缸中放置水下麥克風收集食人魚的聲音，並以攝影機拍下牠們的行為。結果發現有吃飽的魚其實就很安靜平和，很少攻擊其它的魚(註：食人魚會同類相食)，但如果處於飢餓狀態下，牠們可能就會開始互咬對方的鰭。這也就是為什麼多數食人魚養殖者都會把食人魚一隻一隻地分開養，要不然就要讓它們處於吃飽飽的狀態下。 研究團隊發現，食人魚其實會發出三種聲音，而這三種聲音伴隨著不一樣的行為。平常吃飽時，魚都很安靜，不過一旦進入個體間的對抗狀態，就開始發出一種類似被抓離水面所產生的大聲響了。第二種聲音則聽起來像短暫的打鼓聲，這時候魚正處於爭奪食物的狀態。另外還有一種輕柔的嘓嘓聲，會在牠們互咬對方鰭的時候出現。 他們進一步地瞭解食人魚發出聲音的機制。食人魚就像多數淡水魚一樣有鰾，鰾在多數魚類用於調整浮力，但也有一些魚類的鰾的周圍具有特化的肌肉還有類似鳴囊的構造，食人魚就是利用這樣的構造由鰾的震動產生聲音。 由這樣的研究科學家知道食人魚其實不像以往所認為的那麼安靜，而是「講個不停」。他們也希望可以比較更多種食人魚的發音行為以瞭解其演化來源，還有這個溝通系統的多樣性。 這個研究的出處在此：Millot S, Vandewalle P, Parmentier E. (2011) Sound production in red-bellied piranhas (Pygocentrus nattereri, Kner): an acoustical, behavioural and morphofunctional study. The Journal of Experimental Biology 214: 3613-3618. (影片取自youtube)