阿法納西耶夫在回答兩國關系是否會因不久前梅德韋傑夫視察千島群島變得複雜時表示，“重要的不是抗議，而是進行對話和發展兩國關系”。
俄羅斯總理梅德韋傑夫7月3日視察了千島群島的國後島。日本外務省晚些時候向俄羅斯駐日大使葉夫根尼•阿法納西耶夫對梅德韋傑夫的視察表示抗議。梅德韋傑夫表示，自己不在意日本對他視察千島群島的反應。
據阿法納西耶夫表示，俄羅斯願意與日本建立對話。
阿法納西耶夫說，“俄羅斯希望，日本伙伴明白這一點”。
梅德韋傑夫在2010年11月任總統期間對千島群島的視察，引起了日本方面強烈的負面反應，成為雙邊關系迅速冷卻的主要原因。日方當時稱梅德韋傑夫的舉動是“不可原諒的粗暴行徑”。俄當局回應稱，俄羅斯對千島群島的主權不容質疑，俄領導層將進行工作視察，這不取決于日本當局的反應。莫斯科建議日本共同開發這個地區，獲得雙邊利益，但條件是日本要忘記自己對領土的野心，僅專注于經濟合作。
莫斯科與東京的關系長期以來由于“南千島群島問題”而蒙上陰影。日本認為四個島嶼——擇捉、國後、色丹和齒舞是本國領土，其依據是1855年俄日簽訂的雙邊貿易邊界條約。東京提出，返還這些島嶼是與俄羅斯簽訂和平條約的條件，自二戰結束以來這個條約一直未能簽署。而莫斯科的立場是，二戰結束以後南千島群島列入蘇聯版圖，俄羅斯對其行使主權，對此有相關的國際法手續，不容置疑。