帶狀皰疹俗稱為「皮蛇」、「飛蛇」、「纏腰蛇」、「生蛇」，早年醫學不發達，民間更有所謂「斬皮蛇」的民俗療法，施術者手持菜刀，口唸咒語，斬斷草繩治病。
台南市立醫院神經內科醫師邱律諳指出，帶狀皰疹是一種由濾過性病毒引起的皮膚病，這種病毒稱為「水痘帶狀皰疹病毒」，也是導致水痘的元凶。
人體感染水痘痊癒後，水痘帶狀皰疹病毒便潛伏在神經節中伺機而動，一旦年紀老化或免疫力下降，病毒就趁機由神經節往皮膚侵犯，形成帶狀的紅疹及水泡，稱為「帶狀皰疹」。
帶狀皰疹影響範圍，最常見於頸胸椎神經和臉部三叉神經皮節處，且大多是單側，雙側帶狀皰疹較罕見。
邱律諳表示，病毒沿著神經侵犯時，病人可能在水泡形成前就會疼痛；疼痛現象在紅疹或水泡消失後仍持續1 至3 個月以上，則可診斷為「帶狀皰疹後神經痛」，病人常形容這種痛楚像電擊、刀割、針刺、火燒。
邱律諳說，帶狀皰疹演變成「帶狀皰疹後神經痛」，視臨床嚴重程度和年紀而定。60歲以下病人只有少於2%可能得到「帶狀皰疹後神經痛」；60歲至69歲為6.9%；70歲以上高達18.5%。年紀越大就越容易罹患，疼痛持續時間也越長。
邱律諳建議患者應及早就醫，避免服用偏方或以成分不明藥物塗抹患部，以免病情加劇。