近兩天網路上出現一張被廣為流傳的可愛毛蟲照片，看起來像水晶餃、水果軟糖或涼圓。這張照片是業餘攝影師Gerardo Aizpuru在墨西哥的Cancun所拍下的。記者馬上詢問美國加州食品與農業部的昆蟲學者Dr. Marc Epstein後確認這是屬於亮蛾科(Dalceridae)的墨西哥橘亮蛾(Acragacoa)。 　　根據Dr. Epstein表示，亮蛾是一個只分布在中美洲到南美洲熱帶雨林的昆蟲類群。科學家對牠們的生態所知甚少。亮蛾的幼蟲看起來與台灣也見得到的某些刺蛾(Limacodidae)以及斑蛾(Zygaenidae)幼蟲非常相似，這是因為牠們都同屬於「斑蛾總科」(Zygaenoidea)這個大家族。亮蛾的卵非常扁平，就像鱗片一樣貼在葉子上，但是幼蟲敷化後就會由氣管系(tracheal system)吸入空氣讓自己脹起來。身體表面的QQ結構其實是表皮所分泌的膠質，類似吉力丁。這樣的膠質可以保護幼蟲不受大多數掠食者的攻擊，但不包括寄生性的天敵。 　　Dr. Epstein補充，一般的毛毛蟲都有五對腹原足(prolegs)，但亮蛾毛蟲的原足退化而成為吸盤狀，如果拿來走路的構造變得和別人不一樣，就表示亮蛾毛蟲的移動方式會更緩慢。這在演化學上是一個有趣的課題。 　　亮蛾的成蟲看起來像毛茸茸的狗狗，但也有人覺得像會造成過敏的毒蛾。Dr. Epstein說明亮蛾成蟲並不會造成過敏，而且在中美洲不算常見，因此沒有聽過有人因此而產生過敏症狀。 　　相關文獻可參見：Miller, S. E. 1994. Systematics of the Neotropical moth family Dalceridae (Lepidoptera). Bulletin of the Museum of Comparative Zoology 153(4):1-495.