馬總統下午前往苗栗縣造橋鄉香格里拉樂園參加「2012客家桐花祭」開幕儀式，這是他連續第3年親自主持客家桐花祭開幕。總統與行政院客家委員會主任委員黃玉振、苗栗縣長劉政鴻等人一起拉開彩帶，包覆著桐花祭蛋糕的巨型油桐花苞便緩緩綻放，宣告桐花祭活動正式在各縣市登場。
總統表示，油桐花與客家文化緊密相連，製作美濃紙傘的油就是自油桐子榨取而來，桐樹可做為家具木材；儘管油桐工業日漸沒落，但油桐花本身值得欣賞，近幾年更從文創角度展現出客家文化的旺盛生命力。
他指出，4年前參加客家桐花祭的觀光客約372萬人次，至去年已逾608萬，大幅成長約60%，桐花祭活動因為結合客家文化創意，締造出新台幣數百億的產值，效益和桐花美景一樣令人驚艷。總統期盼未來4年桐花祭吸引的觀光人數能夠朝千萬人次邁進，將客家文化的意義發揮到極致。
客委會主委黃玉振表示，今年桐花祭結合全國13縣市，以「桐樂客家，花舞春風」為主題，共規劃2468場系列活動，規模是歷年之最，呼籲民眾把握桐花盛開季節，前往各地賞桐、參加相關活動，感受客家文化的活力。
黃玉振指出，根據遠見雜誌調查，「客家桐花祭」榮登台灣10大最能代表台灣精神的文化活動之一，且是新興節慶的第1名，未來將更努力推動桐花祭，也推廣客家文化。
香格里拉樂園今天配合客委會開幕式活動，開放遊客免費入園，果然湧入大批人潮，儘管天空不時飄雨，仍吸引約6萬人入園賞花、拍照留念。
馬總統也在開幕儀式後，參訪桐花文創商品攤位，業者紛紛拿出商品請總統試吃、簽名，由於總統在致詞時數度聲音沙啞，經過以天然草本製作的喉糖攤位時，特別駐足聆聽業者解說，還主動掏腰包買了10盒。