「自由中國號」不僅是第一艘橫渡太平洋的中式帆船，也間接催生了我國的航海節。根據資料的記載，「自由中國號」東渡太平洋的消息傳開後，蔣中正總統曾召見部分船員。當時國內航海界人士認為，此舉激發了華人的航海意識，並建議以華人史上最龐大的航海事蹟—鄭和七下西洋，來表彰華人的航海事業。為響應蔣中正「發揚海洋精神，建設海洋文化」的號召，當時「中華民國海員總會」提供資料，一群航海界人士特別呈准內政、交通兩部，訂鄭和下西洋的首航日期七月十一日為航海節。