這段內情最早披露於美國駐北京前大使李潔明的回憶錄，去年美國前國務卿季辛吉在其新著《論中國》中又有專章論及於此，加上方勵之對該書的評論，透過此三方佐證，基本還原當年整個事件的原貌。
「六四」發生前，方勵之夫婦曾主動投靠美國大使館，但被使館勸離，而被迫躲進建國飯店內一名美國記者的房裡。後來，華府和美國國務院改變心意，在六月五日晚上十一點，派使館政治參贊薄瑞光（現任美國在台協會理事主席）等進入飯店，帶走方勵之夫婦與其子三人，趁黑衝向附近待命的麵包車，急速駛離。
進入使館當晚，方氏三口暫住一間儲藏室。不料，美國白宮發言人洩漏天機，李潔明嚇了一跳，趕忙另闢一處安置方家，嚴防使館內中國籍職員的不軌。地點在官邸後方、醫護室的後頭，緊鄰使館外的中共武警崗哨加以改裝，任誰也想不到。
最緊張的一段時間在一九八九年六月底至七月初，美國中情局香港情報站截獲，大陸公安考慮動用突擊隊，衝進使館劫人。李潔明緊急回報國務院警告中國駐美大使韓敘，中方若輕舉妄動，美中關係就不用談了。
季辛吉在書中回憶，十一月初他到北京與鄧小平達成一項交換條件，北京驅逐方勵之，換取華府解除對中國的經濟制裁。方勵之則說，他看過所有的會談要點，發現鄧小平在制裁的問題上「似乎沒有說得很清楚」。鄧只說，要「一次」解決這個問題，是否包含放人和解除制裁，並不清楚。
方勵之認為，鄧小平應該和季辛吉說過，中國有兩個條件，一是解決制裁問題，恢復對中國貸款；二是美國必須邀請江澤民訪美。同時鄧要美方要求方勵之寫悔過書，誓言赴美後不做任何反中言行。
美方聽了很為難，首先驅逐方勵之和解決制裁不能混為一談；悔過書美方不能要求方勵之寫，哪有主人要求客人寫悔過書之理？方勵之知道後表明願意寫，因為他太了解中共的「自我檢討文化」，此非美方人士所能了解，從而化解難題。
其實雙方並未完全談攏，但最後「還是那樣解決的」。根據方勵之說法，當時日本說願意出面，條件是中國「放人」（方勵之全家），日本就恢復對中國貸款（即解決制裁），約五十多億美元。全案最後由此落幕。