生物體細胞表面擁有不同功能的蛋白質，稱為膜蛋白，像一扇大門控制物質的進出，維繫生物體機能；對於傳輸生物體不可或缺的氫離子膜蛋白，更是多年來科學家想要探討解析的目標。
清華大學生命科學院教授孫玉珠及潘榮隆團隊經過多年研究，利用X光晶體繞射方法，成功解析出氫離子膜蛋白「焦磷酸水解脢」的立體結構，揭開氫離子傳輸通道的神秘面紗，也成為舉世的新突破。孫玉珠說：『(原音)它就是控制氫離子的濃度進出，我們知道生物都在水裡面，水裡面最重要的是酸鹼度，假如生物體的酸鹼度不對，那生物體的存活度就有危機。我們也知道在植物上有，在一些原生菌上也有，所以不論在農業上用在植物基因轉殖上面，在原生菌上，就跟一些疾病也可以應用。』
孫玉珠指出，這種酵素在植物體具影響生長速度、耐鹽、耐旱的功能；在牙周病、破傷風等病原菌上也可以找到。這項研究結果將可用於發展經濟作物及標靶藥物，甚至能當作生質能源。
這項研究搶先在日本名古屋大學前取得高度成果，獲得國際肯定，登上3月份國際頂尖期刊「自然」(Nature)雜誌，也讓台灣相關學術研究躋身國際舞台。