「琴」是中華歷史中最優久，藝術水平最高的樂器，也是一種極具藝術欣賞價值的工藝品。自古以來琴就被稱為百器之首，從溝通鬼神的法器，變成祭祀中的禮樂之器，最後逐漸脫離儀式合奏的型態，成為上自天子下至平民都能享受的樂器。
古琴在琴棋書畫的君子四藝中更列於首位，約自春秋戰國起，彈琴便是名士風流的具體體現，琴更是文人心目中雅音的代表，文人常藉琴曲、琴音、琴韻、琴意、琴趣的內蘊反映其思想感情、志向和意境，品德節操、和審美趣味。自2003年古琴被聯合國列為人類非物質文化遺產之後，已在世界各地受到重視。
為使大家有機會一窺中國文人與古琴的文化生活，這次展覽精心規劃展出古琴與人文生活空間，包含了古琴、琴桌、琴椅、琴譜、書法、畫作、香具、棋具、飾品、傢俱等物件，呈現出琴文化融入生活中高雅的美感與精神，讓民眾能夠體會到古時文人雅士如何將琴文化帶入日常生活，搭配古琴配件及傳世琴譜，並將古琴的歷史文化義意列表說明。展覽室中除了展出古琴歷史、琴人書房、琴室的生活空間之外，也展出古琴的製作過程。
展覽在空間的設計上，除了突顯市定古蹟日式建築的特色之外，特別在展覽主廳中，用數百根桂竹搭建竹棚，打破室內及室外的空間感，造成室內有室外，室外卻是室內的視覺效果。以此呈現人文生活空間中的以小見大，因限制而無限可能的生活精神態度。並藉由清代畫家黃易所繪大幅水墨「竹籬撫琴圖」，營造觀者由畫境山水中步入現實境地。
自古以來古琴多是由木頭所製作的，但在這次的展品中，最難得一見的是一床由大陸當代藝術家隋堅先生以不銹鋼材質所製作的古琴最吸引大家的目光，臨窗擺設在水中的琴身，與窗外的園林倒影融合為一體，象徵琴人內外一如的人性本色，並表現出琴人追求的如水般的寧靜致遠，以及上善若水的本質。驚艷之餘，也可窺探當代古琴發展中可以嘗試探索的可能性。
文化局將齊東街日式宿舍古蹟修復後，目前委託中華古琴學會將其營造為園林式的琴舘，化身成古琴文化的交流與推廣空間，同時讓參訪者在老房子裡體現昔時古琴文化與生活。
【琴為何物--古琴文化生活展】免費參觀，歡迎預約專人導覽。開放時間為週三至週日上午十點到下午五點半，週一週二休館。除了靜態的展覽外，展覽期間，每週六晚上會有【古琴演奏會】；每週日下午會有【琴道歷史與琴曲賞析】講座，票價300元需預約。洽詢專線 (02)2391-7536。