意外發生於二日下午兩點多，在竹科工作的蔡宇唐，返鄉陪家人前往永靖第一公墓掃墓，燒紙錢時，疑因閃避煙熏爬上臨時金爐的土方，卻因土方鬆軟，導致連人帶土跌落臨時挖的土坑內。
當時土坑內正焚燒一堆堆的紙錢，風助火勢更加猛烈，蔡男跌落坑底時，一旁的掃墓民眾試圖要將蔡男拉起，但又不敢太靠近，待蔡男自己掙扎幾下至安全距離，民眾才得以將他拉起，蔡男因而遭到嚴重燒傷，由隨後趕到的消防隊送到彰基醫院燒燙傷中心急救。
彰基急診部醫師周治中說，傷者到院時，呈現極度痛苦，雙下肢、雙手臂與背部、陰囊，明顯有二到三度灼傷，面積占全身體表五十六％；因極度疼痛，傷者血壓偏高、呼吸有點喘，心跳快速。
周治中指出，為避免燒燙傷引起血液循環不佳，急診處施予「焦痂」切開術，為預防傷口感染給予大量點滴，必要時給予抗生素，有生命危險。
意外發生後，公所即僱怪手將臨時的土坑金爐填平，以防再生意外。鄉長李詩焱趕往醫院，與蔡母一同進入加護病房探視傷者；李詩焱強調，公所會負起該負的責任。
公所事發後即填平土坑，引起外界質疑有湮滅證據之嫌。員林警分局偵查隊長陳清表示，為了安全因素填平土坑，無可厚非；當時已有目擊者，警方也已拍照存證，且鄉長也坦承公所挖坑，即使日後發生命案須勘驗現場，公所的責任也無可推卸。