近日美國星巴克被投訴使用碾碎的昆蟲，也就是胭脂蟲來調出草莓星冰樂的顏色，而造成消費者的恐慌。但事實上胭脂紅素是一種天然色素，早在食品工業被廣泛使用，消費者不應隨著部份媒體斷章取義的報導而恐慌。 什麼是胭脂蟲？
　　胭脂蟲是昆蟲綱半翅目的成員，牠們有另一個比較為人所知的名字，那就是介殼蟲。胭脂蟲是洋紅蚧屬(Dactylopius)的一個成員，根據文獻紀錄洋紅蚧屬一共有9個成員，其中最有經濟價值的就是本文中的主角胭脂蟲（Dactylopius coccus）。胭脂蟲原產於美洲乾燥的地區，以群聚的方式聚集在仙人掌屬植物上吸取仙人掌汁液。胭脂蟲的生命週期很短，兩性形態上的分化很明顯，只有雄蟲會進行完全變態並於變態後發展出翅膀，不同於其他介殼蟲可行無性生殖，胭脂蟲一生中只能以有性生殖的方式繁衍後代。 製作胭脂紅色素的原料─胭脂紅酸
　　胭脂紅色素，又可稱波斯紅，是已經被使用千年的天然色素，天然的胭脂紅色素也可稱為洋紅酸（C22H20O13）。相較於現代有機染料，胭脂紅色素是唯一一種純天然而且沒有任何毒性副作用的動物色素。胭脂紅色素是利用雌性胭脂蟲體內的胭脂紅酸（Carminic acid）為原料，再與鋁產生螯合作用成為胭脂紅素（Carmine）。一般而言，胭脂紅酸易溶於水中並受pH的影響而有顏色變化，不過胭脂紅酸染色強度很低，所以在應用上有所限制，因此一般在使用上都會以染色強度為胭脂紅酸兩倍的胭脂紅素為主。 胭脂紅素的應用
　　由於人工合成色素蘇丹紅等對人體健康影響極大，世界各國紛紛將蘇丹紅列為禁用的色素原料。胭脂紅素則取而代之成為目前廣受運用的色素，而且因為胭脂紅素是天然無毒的色素，幾乎世界各國均允許胭脂紅素成為合法的色素染料，其涉及的產業包含化妝品工業（口紅、眼霜等）、食品工業（加工肉品、糖果、調味醬、果醬、蜜餞、動物膠甜點、麵粉點心、清涼飲料及部分乳製品等）、藥物甚至製衣等日常生活中。 　　事實上色素之所以會被使用在食品中，主要是因為長期以來食品業者與消費者互相餵養出一種錯誤的觀念，也就是蔬果在被製成食品之後應該還能保有原來的顏色。然而花青素是非常容易被高溫破壞的色素，根本不可能在食品製造過程中被保存。也就是因為這樣的錯誤觀念，市售的金針、果醬、甜點、飲品、蜜餞等多多少少都有事實上不必要的色素添加。因此若要降低食用人工色素的風險，消費者應改變消費習慣，選用自然無添加色素的食品，並勿以顏色來判斷食物的風味與品質。