北韓發言人表示，發射時間訂於四月十二日至十六日，地點在平安北道鐵山郡西海衛星發射場，將由「銀河三號」（Unha-3）運載火箭攜帶自製的「光明星三號」衛星升空，衛星進入軌道後將繞行地球進行觀測任務。而外界認為「銀河三號」可能是北韓洲際彈道飛彈「大浦洞二號」的改良型「大浦洞三號」，射程可及於美國。
據朝鮮中央通信社報導，北韓的火箭將自發射場往南方向發射升空，並設定了安全飛行軌道，以防在發射過程中產生的火箭殘骸碎片掉落到周邊國家。
上次北韓發射衛星是三年前的二○○九年四月五日，由「銀河二號」火箭攜帶「光明星二號」試驗通訊人造衛星升空，結果發射失敗。各國普遍疑懼北韓試射洲際彈道飛彈，同年聯合國安全理事會通過決議，限制北韓使用彈道飛彈科技。
南韓分析家認為，北韓這次計畫發射長程火箭攜帶衛星升空，似乎想藉此向外界宣示，北韓已邁入「強盛大國」之林，並藉此鞏固目前領導人金正恩第三代權力世襲的接班體制。這次發射衛星的時機也很微妙，因為南韓即將於四月十一日舉行國會大選。
今年二月廿三日至廿四日，北韓與美國在北京進行第三輪高層對話並達成協議，北韓同意暫緩核子試驗和試射飛彈，以換取美國提供糧食援助。如今不到一個月，北韓似乎就想違反協議，但平壤當局辯稱，發射衛星是其和平太空計畫的一環，不受任何國際協議約束。
美國國務卿希拉蕊發表聲明，指稱北韓這次發射計畫將會對區域安全帶來威脅，呼籲其遵守國際義務。