苗栗縣消防局下午1時接獲火警通報，立即派遣後龍、苗栗、造橋、頭屋等分隊前往搶救。現場屬傳統市場店鋪，火勢從一間豬肉店鋪開始延燒，濃密的黑煙不斷往兩旁竄出，鄰近住戶都嚇得趕緊逃出。
豬肉攤業者林姓婦人指出，上午在屋子裡炸豬油，炸完隨手關閉爐火，「但瓦斯桶好像忘了關」，懷疑因此引發火勢。
由於火勢逐漸波及到一旁的民宅和中藥房，現場警、義消除了拉起水線灌救，也從隔壁搭起鋁梯爬上2樓試圖打開門窗排煙。
儘管火勢在半小時左右順利控制住，但此時後龍義消分隊長洪澤錄發現，義消隊員謝慶忠失去連繫，現場指揮官第二救災大隊長黃德興頻頻以無線電呼叫，也未獲回應，於是下令搜救。
消防隊員一邊滅火，一邊忙著找人，但屋內濃煙密布，增加搜救困難，經過1個小時，才在中藥店3樓通往2樓的轉角處找到趴倒在地上的謝慶忠，當時他已失去意識，送往署立苗栗醫院急救後宣告不治。
謝慶忠的母親趕赴醫院，得知兒子協助救災竟葬身火窟，痛哭失聲，一旁的消防人員也為之鼻酸。
苗栗縣消防局指出，民國69年次的謝慶忠今年元旦才正式加入義消後龍分隊服務，平日認真、熱心，消防局將全力協助治喪及後續撫卹事宜。