這位不願具名的白宮官員說，美國將與歐洲聯盟、日本聯手，向世貿組織提出此案。白宮官員的這項談話顯露了美國在大選年與中國大陸貿易關係緊張的新跡象。
稀土是製造高科技和清潔能源產品的重要元素，從iPod到飛彈都需要它。中國大陸是全球最大的稀土產地，北京操控這項資源的生產和出口，遭到全球抨擊，認為中國大陸的戰略是抬高稀土價格。
但北京表示，為保存這項天然資源，降低過度開採對環境的傷害，並且滿足國內需求，相關限制措施是必要的。
北京政府將今年的稀土出口配額訂定在約3萬公噸，與2011年相同，但是中國大陸去年實際出口量大約只有規定配額的一半。